– Неплохо. – Я был ошарашен, но постарался это скрыть. – Ладно. Допустим, я согласен. На какой срок заключается договор?

– Нет никакого договора.

– То есть как?

– Все, что от вас требуется, это послать письмо вот по этому электронному адресу, и все. – Мой собеседник протянул мне маленькую бумажку с адресом.

– Ладно. Я подумаю.

– Думайте. Как я сказал, ни договора, ни страховки вы не получите. Разве деньги да некоторые небольшие привилегии.

– Какая страховка?!

– Страховка жизни. У вас будет достаточно денег, чтобы сделать это за свой счет, а о привилегиях узнаете после того, как приступите к работе.

– Ладно, я понял...

– Тогда прощайте.

Человек, так и оставшийся незнакомцем, вышел из сквера и скрылся из виду. А я еще долго сидел на парапете и размышлял. Честно говоря, все походило на какой‑то розыгрыш. На дешевый детективный роман. Ну ладно, если бы я прошел Чечню или долгое время работал в спецслужбах. Тогда было бы понятно. Но ведь я не обладаю никакими качествами работника спецслужб и настоящее оружие видел только в фильмах да на картинках. А может быть, им всего‑навсего нужен козел отпущения? Не зря же он сказал о страховке жизни. Хотя... Тоже не очень похоже. Нет, здесь крылось нечто совершенно странное. Стоило посоветоваться с отцом. Уж он‑то в таких делах был специалистом. Тем более я ему всегда доверял как себе, даже если дело касалось женщин.

Но тут во мне взыграло совершенно непонятное чувство. Не то самомнение, не то гордость. Короче говоря, идя обратно к метро, я уже абсолютно точно решил для себя, что пошлю письмо и посмотрю на дальнейшее развитие событий.

Послушник.

Юноша сидел, уставившись в пол. Капли дождя отбивали барабанную дробь на черепичной крыше. Дрова весело трещали в очаге. Отсветы огня рисовали на стенах причудливые тени. Родители, сидевшие напротив юноши, не сводили с него пристальных взглядов.

– Сынок, ты ведь нас любишь? – Голос матери дрожал.

– Да, мам, – юноша вздохнул и посмотрел на родителей, – я люблю вас несмотря ни на что.

– Мы тоже тебя любим, сынок. – Отец пригладил седые волосы и задумался.

В доме снова воцарилось молчание. Только дождь стучал по черепице да трещали дрова в очаге.

– Мы всегда относились к тебе как к взрослому человеку, – собравшись с мыслями, продолжил отец. – Ты для нас не просто сын, но и друг. А у друзей не должно быть секретов.

– Я никогда ничего от вас не скрывал. – Юноша выпрямился и посмотрел в глаза отцу.

В его зеленых глазах отражалось спокойствие и уверенность в себе. Отец перевел взгляд на мать:

– Скажи ему ты, я не могу.

– Сынок, ты ведь никогда не лгал нам. Ты всегда был хорошим и послушным мальчиком.

– Благодаря вам. – Юноша улыбнулся матери. – Это вы меня таким воспитали, и я вам за это очень благодарен. Вы для меня самые близкие друзья.

Мать достала платок и промокнула глаза.

– Так вот... – Отец тяжело вздохнул. – Не будем скрывать от тебя. В последнее время мы заметили за тобой некоторые странности. Тебе ведь всего лишь шестнадцать лет, а некоторые твои суждения...

– Я стараюсь походить на вас. – Юноша снова улыбнулся.

– Ты не похож на своих сверстников. Да и они тоже сторонятся тебя. Ты слишком много времени проводишь в одиночестве.

– Разве это плохо?

– Нет конечно же. Но это очень странно. Когда твои сверстники смеются и играют, ты стоишь в стороне.