– Это Маша. Ты удивлен?

– Признаться, да. Как ты теперь себя чувствуешь?

– Лучше, спасибо. Нам надо встретиться.

– Когда?

– Сегодня. Я еду с работы. Скажем, метро «Курская» – радиальная через полчаса. Устроит?

– Вполне.

Олег повесил телефон на пояс и задумался. С чего бы это вдруг ей приспичило встречаться? Впрочем, не стоит гадать, лучше съездить и все узнать самому.

От «Комсомольской» до «Курской» всего лишь одна остановка по Кольцу да переход. Поэтому Олегу пришлось долго ждать. Когда наконец появилась Маша, Олег посмотрел на нее и, к счастью, не ощутил никаких чувств. Насильная любовь – штука отвратительная. Олег улыбнулся, Маша ответила тем же.

– Я должен много тебе рассказать, объяснить.

– Не стоит, – она как‑то печально улыбнулась, – я все понимаю. Передай спасибо своему другу.

– Хорошо. Зачем же ты решила встретиться со мной?

– Камень Паладинов, Меч Бездны. Ты выглядишь внушительно.

– Для того, кто выходит на поединок, где смерть может стать конечной?

– Может быть, не знаю.

– Так все‑таки зачем?

– Я хотела убедиться.

– В чем? В том, что это колдовской морок? Что ты не чувствуешь ко мне ни капельки симпатии?

– Я этого не говорила. Ты, как всегда, слишком прямолинеен. Я просто хотела посмотреть на тебя. Просто посмотреть. – Она быстро провела ладонью по его щеке и тут же отдернула.

Олегу на секунду показалось, что что‑то в нем всколыхнулось. Нет, не прежняя безумная страсть. Что‑то другое. Нечто вроде легкой симпатии.

– Мы встретимся еще? – спросил он.

– Если только где‑нибудь случайно. Я хочу забыть это все. Хотя... – она опустила взгляд, – как ни странно, я рада, что это был именно ты. Возьми это напоследок, – она протянула ему клочок бумаги.

– Что это?

– Это дар от всех Серых. Руна, открывающая любые двери. Ее можно использовать только один раз.

– Думаешь, мне она понадобится?

– Если тебе дают, то бери.

Олег промолчал. Они обменялись улыбками и разошлись.

Очень долго Олег не мог забыть эту последнюю их встречу в метро. Кто знает, если бы не козни Бездны, они бы могли на какое‑то время стать неплохой парой или... Или просто‑напросто не обратить друг на друга внимания при первой встрече. Однако ничего уже не вернешь и случившегося не изменишь.

Меч Бездны

Голая земля под копытами лошадей. Голая, бесплодная земля, и больше ничего. Палящее солнце днем, холод и вой шакалов ночью. А еще ослепительное звездное небо с колючими крупными звездами.

Вечерело. Невдалеке зажглись огоньки какого‑то селения. Генрих осадил коня: «Тут и остановимся на ночлег». Его путник лишь молчаливо покачал головой.

Зигмунд фон Рейнбах любил пиры, псовую охоту, свой родовой замок и жену. А еще он любил Господа Бога и поэтому отправился в крестовый поход. В пятый раз. Потому как тот, кто скрывался за благородной фамилией Рейнбахов, был бессмертен. Волею судеб ему довелось увидеть триумф крестоносцев в Святой земле. Сейчас он видел упадок Латинского государства. Все, что ему осталось, – это в последний раз увидеть город, перед тем как он неизбежно попадет в руки неверных. Это случится скоро. Город обречен. Но можно последний раз прийти в Иерусалим не как завоеватель, но как паломник. Просто поклониться Гробу Господню.

Его спутником был достопочтенный граф Генрих фон Одэнауэр. С ними два оруженосца. После того как они посетят святыню, рыцари планировали отбыть обратно в Европу.