Ра поднёс к глазам окровавленные пальцы:

— Я ранил тебя?

— Ты не так прост, как я думал, — и всё-таки соприкоснулись ладонями. Не совсем "зеркальное отражение" — рука Вэ-На чуть больше, подумал Ра, но отпускать пальцы Государя не хотелось.

— Крови не видно на чёрном…

— Это тактический ход… Кстати, что это шуршало у тебя в рукаве, Ра? Заговор на удачу?

— Твоё письмо.

Государь задрал рукав на запястье Ра, вынул и развернул измятый окровавленный листок.

— Я заберу его назад. Я хочу, чтобы его увидели наши дети, — сказал он тихо, пряча письмо в собственный рукав.

Ты стоишь того, чтобы быть твоим вассалом, подумал Ра. Я простил тебя. Теперь хорошо бы скорее… закончить скорее, подумал он, чувствуя, как его снова начинает мелко трясти.

— Вэ-Н, ты не… ты знаешь, как?.. Не искалечишь меня?

— Я знаю, — сказал Государь и встал, помогая Ра подняться. — Меня отлично учили. Мне жаль, Партнёр, правда, жаль — я не могу пообещать, что ты не будешь страдать.

— Я не боюсь, — сказал Ра. — Я почти хочу.

Толпа придворной челяди торчала в дверях, пожирая действо глазами. Вэ-Н бросил на свиту короткий взгляд:

— Мне нужен только лекарь. И всё.

Ра ткнулся лбом в его плечо.

— Не надо сейчас, — шепнул он. — Потом. Когда всё будет кончено. Не хочу, чтобы кто-нибудь сейчас дотрагивался до меня, — "кроме тебя", добавил он мысленно, но вслух не произнёс.

* * *

Запись N91-06; Нги-Унг-Лян, Кши-На, Тай-Е, Государев Дворец.

Как весело чувствовать себя диверсантом — ни в сказке сказать, ни пером описать!

Единственное, что годится для моих целей — это газовые капсулы со снотворным. Я использую их почти

все, без респиратора — нет его у меня — зато до отказа накачавшись стимулирующей бодрствование химией. От избытка стимулятора в крови я не то, что бодр, а взведён, взвинчен, двигаюсь быстрее и тише, координирован, как кошка — вообще чувствую себя какой-то хищной тварью.

Довольно приятное ощущение. Жаль, похмелье потом будет гадкое, поэтому стараюсь пользоваться этой наркотой пореже.

Рассчитываю время действия снотворного так, чтобы нам успеть проскочить до смены караулов. Удаётся на удивление легко: ну так честные бойцы с Нги-Унг-Лян и не ждут такой подставы от ночных визитёров! Эти орлы быстро и крепко засыпают, не сообразив, что произошло; я уложил их не хуже, чем нянечка в яслях — своих подопечных. После диверсии по Дворцу хожу, как по Эрмитажу в Ночь Музеев — интересно и красиво.

На самом деле, жилой флигель — это не весь Дворец, это всего лишь личные апартаменты членов Государева Дома, королевской семьи. Очевидно, самое уютное и приятное место во всём громадном дворцовом комплексе, состоящем из парка и десятка зданий. Внутри тепло. Стены гостиных обтянуты шёлком; кое-где — на них вышиты стеклярусом целые картины, в других местах — роспись, похожая на батик. Большей частью написаны цветы и пасторальные пейзажи с широко раскрытым горизонтом, восходами, закатами и цветущими садами в дымке. Любимые украшения интерьеров — вазы с удивительными композициями из сухих растений — зима всё-таки! — и неизбежное оружие. Я разглядываю доспехи с золотыми насечками на сияющем металле, более лёгкие, чем у рыцарей земной Европы, скорее, напоминающие древнеяпонские, и оружие антикварного вида — скорее, побрякушки в сиянии драгоценностей, чем нечто по-настоящему функциональное, а может, ритуальные вещицы.