-  Да давай уже, кому говорят, - досадливо сказал царь, - Чай, не съем…

    Андрей, настороженно косясь на Кусмана, протянул ему руку, а тот, закрыв ее своей рукой, что-то быстро вложил в ладонь.

    -  Что это? - удивился молодец, ощупывая пальцами царское подаренье.

    -  Вот выйдешь из палат моих, там и поглядишь, - строго ответил Кусман и махнул рукой. - Ну иди уже, чего стоишь!

    Андрей как мог сильно сжал руку с подарком и, поклонившись, быстро зашагал прочь из тронного зала. Маланьица усмехнулась и бросилась за ним следом. За дверями она догнала молодца и с улыбкой предложила:

    -  Взгляни-ка, Андрейка, что тебе царь-то пожаловал!

    -  Угу, - устало кивнул он, раскрыл ладонь, да так и обмер: - Это что же такое?

    В руке у Андрея лежало золотое яичко, чуть поменьше куриного, гладко отполированное, чуть теплое на ощупь. Было оно на удивление тяжелым, да так, что руку оттягивало к земле.

    -  Так что же это? - повторил Андрей, разглядывая подарок.

    Маланьица улыбнулась шире:

    -  Это, Андрейка, Золотое царство. Вместе с городами и селами, лесами и реками.

    -  Неужто все? - изумился стрелок. - И дворец? И Золотинка? И роща тенистая, что за зелеными холмами?

    -  Все, что есть в Золотом царстве, все здесь, - кивнула царица. - Ты ведь, я знаю, хочешь отсюда прочь идти за счастьем да за подвигами ратными?

    -  Откуда ты знаешь? - покраснел Андрей, - Ну хочу…

    -  Я все знаю, - хихикнула Маланьица, - а только в каком бы далеком краю ты ни был, коли захочешь сюда воротиться: - брось яичко наземь, и все Золотое царство окажется перед тобой.

    -  Здорово, - покачал головой Андрей, - спасибо тебе, милая.

    -  Мне-то за что? - удивилась Маланьица. - Ты царю Кусману благодарствуй, друг мой.

    -  Кабы не ты, не сносить бы мне головы, - проникновенно сказан Андрей. - Спасибо тебе, царица.

    -  Я не царица, - смущенно потупилась девушка.

    -  Для меня ты всегда царица, - улыбнулся молодец и положил яичко себе за пазуху, будто маленькое теплое солнышко на груди спрятал.

    Из дворца вышли молча. Маланьица вызвалась проводить Андрея до самых ворот. А там уже давно поджидала Яга, сидящая верхом на верном своем Светомире. Руки доброму молодцу она не протянула, поклонилась только Маланьице как старой знакомой. Андрей вздохнул и взгромоздился на спину чудному коню.

    -  Прощай, царица!

    -  Прощай, Андрей.

    Грустно улыбнулась Маланьица и медленно побрела обратно во дворец, а Яга велела Светомиру мчаться прямиком к Северному морю.

    Дорогой Андрей то задремывал, то рассеянно смотрел по сторонам, думая о чем-то своем. Через несколько часов конь домчал их до заснеженного берега.

    -  О! - обрадованно закричал Вертодуб, бросаясь навстречу Светомиру, - Андрейка! Ну как там?

    -  В порядке все, - устало проговорил Андрей, ища глазами Зелинегу, - а царевна где?

    -  Там она где-то, - отмахнулся Вертодуб, - тебя решила дожидаться, по берегу гуляет. А мы уж и не чаяли тебя сегодня увидеть, думали, ты там заночуешь, змея седлать хотели! А ты вон как быстро обернулся!

    -  Здравствуй, брат, - улыбнулся подошедший Витомысл.