Андрей просиял и бросился к товарищам, в двух слова пересказал им, что надобно делать, и забрался на Светомира.

    -  Знаете, братцы, - добавил он, - ведь Яге-то я соврал. Тут вишь, такое дело… Я же царя из темницы не выпустил. Негоже там государю томиться, коли царство снова в его руках будет!

    -  Как? - изумился Вертодуб. - А птица Белка как же?

    -  Ну как, - развел руками Андрей, - вывел царя на свет белый, кольцо с пальца приказал снять, а потом обратно в темницу завел.

    -  Ну ты даешь, - хихикнул Витомысл, - ой, погоди, припомнит тебе это государь!

    -  А я что, - испугался стрелок, - я же для его блага!

    -  Ну ладно, ладно, - рассмеялся Вертодуб, - это дело прошлое! Сейчас, гляди, не мешкай, возвращайся поскорее!

    -  Не задерживайся там! - добавил Витомысл.

    Стрелок кивнул:

    -  Ждите нас!

    И чудный конь Светомир быстрее ветра полетел в Золотое царство. Дорогой Яга все больше молчала, зато Андрей разливался соловьем, взахлеб рассказывая чародейке о том, какая у царя Еремира имеется дочь-раскрасавица. Под конец Яга не выдержала:

    -  Да ты никак, друг ситцевый, влюбился в нее?

    -  Нет, - заявил стрелок и сильно покраснел.

    Яга расхохоталась, а быстроногий Светомир уже вступал в Золотые ворота. Утреннее солнце, еще неяркое, озаряло стены царства алым заревом, теплый ветер играл долгой гривой чудесного коня и желтыми осенними листьями.

    Город, измученный осадой, только просыпался. В царстве не знали еще, что война закончилась, не знали и того, что державой вновь правит царь Кусман. Да и сам Кусман ничего не ведал, сидел он в темнице, спрятанной в глубоких дворцовых подвалах, и думал тяжелую думу.

    -  Я к царю! - сказал стрелок, спрыгивая с коня, - Ты со мной?

    -  Нет, - помотала головой Яга, - что мне там делать, с Кусманом речи вести? Ты как-нибудь сам с ним разбирайся, а я пойду Светомира своего на вольных лугах пасти.

    -  Хорошо, - кивнул Андрей, - тогда жди меня у Золотых ворот!

    Яга только фыркнула, стегнула коня и поскакала к заповедным лугам. Стрелок поглядел ей вслед, зевнул и зашагал к царскому дворцу. На полпути он вспомнил, что одет не по всей форме, ругнулся и воротился к воротам. Отыскал куст, в котором спрятал свою одежу, быстро скинул штаны и облачился в привычный свой наряд. На душе сразу стало весело, Андрей даже песню завел. На сей раз таиться и прятаться было незачем, ни во дворце, ни на площади не было ни души. Стрелок зашел прямиком через главное крыльцо, быстро взобрался наверх и зашагал к тронному залу.

    Царица Маланьица, как и в прошлый раз, стояла возле трона, но не вышивала, а низала из бисера тонкое зарукавье. Андрея она увидела не сразу, поэтому ему пришлось окликнуть:

    -  Здравствуй, царица!

    Маланьица побледнела и выронила рукоделие из рук.

    -  Здравствуй, - улыбнулся стрелок и подошел к ней, - что же ты? Вот и все. Все закончилось.

    -  А мой муж? - спросила царица, протягивая к Андрею руки. - Что с ним? Жив ли?

    -  Не ведаю, - пожал плечами стрелок, - может, и жив, да только всю силу свою порастерял.

    -  Хорошо, - кивнула Маланьица, и лицо ее просветлело.