Но царь Огонь не желал сдаваться. Из тьмы и бездны призвал он могучих богатырей, каждый из которых стоил в бою сотни, страшных своих сирин числом до тысячи и коварных ночных птиц с острыми стальными когтями. Нелегко пришлось войску Еремира, нарушился строй, даже храбрейшие из воинов упали духом. Возликовали полынные витязи, с удвоенной силой бросились они на врагов. Казалось, гибель войска Еремира была уже близка, но тут над северными землями раздались певучие голоса серебряных рогов.

    -  Что это? - воскликнул Андрей. - Что за новая напасть?

    И не успел он договорить, как вдали показалось бесчисленное войско.

    -  Кто это? - раздались голоса. - Друг али враг?

    Новая армия налетела на полынных воинов, как коршун нападает на цыплят. Движения их были на удивление слаженными, а сверкающие доспехи белыми как снег.

    -  Это же воины из Снежети! - закричал стрелок. - Князь Хирлос сражается за нас!

    Белое войско переломило исход битвы. Рослые и умелые воины лихо рубили золотых птиц-сирин, лучники Снежети одною стрелой разили десяток крылатых чудовищ. Словно струя свежего воздуха прошлась по полю битвы, вселяя в сердца соратников отвагу, а в души врагов смертельный ужас.

    Славята, молодой и незакаленный еще в боях, неожиданно показал себя настоящим героем. Он лихо орудовал длинным, не по росту, мечом. Отважно сражался и змей, даром что остались у него всего три головы. Нападал он сверху, хватал в охапку полынных воинов, поднимался в небо и бросал их прямо в море.

    Ярко и зловеще загорелась в темном небе луна, ее мертвенный свет заливал обледеневший берег, чертил на воде серебряную дорожку. Лунным светом сияли зеленые глаза Яги, сверкало лезвие ее короткого меча, которым чародейка орудовала чуть ли не ловчее самого князя Хирлоса. Впрочем, сражалась она не только мечом, в левой ее руке сверкал короткий золотой луч, который разил врагов направо и налево.

    Над берегом раздался отчаянный крик. То меткий лучник царя Огня попал в одну голову Володимиру, и змей, протяжно закричав, упал вниз. К нему тотчас подбежал дюжий полынный воин, одним ударом перерубил сразу две шеи и готовился отсечь последнюю. Змей забился на холодной земле.

    Стрелок видел, что змею вот-вот придет конец, но ничего не мог поделать - до Володимира надо было пробираться через десяток воинов, которые вовсе не хотели сдаваться. Андрей уже отчаялся, но тут вдруг увидел сидящего неподалеку кота, который как ни в чем не бывало сидел за камнем. Вид у него был почему-то виноватый.

    -  Кот! - заорал стрелок. - Беги к змею! Спасай его!

    -  Ой, - только и пискнул кот, - я не могу…

    -  Баян! - крикнул уже Вертодуб, тоже оценивший всю серьезность ситуации. - Иди!

    -  Да не могу я! - отчаянно воскликнул кот. - Мне того… надо!

    -  Ты что же, проклятый, - захрипел Андрей, срубая очередного воина, - погубить его хочешь? Иди, тебе говорят!

    -  Да не могу я, братцы! - простонал Баян. - Вы что думали, я до бесконечности есть могу? Как хотите, а мне НАДО!

    -  Леший бы тебя побрал! - рявкнул Вертодуб, невесть как перемахнул сразу через дюжину ворогов, сломав по пути несколько ребер, и тут же оказался рядом со змеем. Могучим кулаком он тут же проломил череп полынному мечнику и со всей силы оттолкнул Володимира к самой воде.

    -  Мертвым прикинься! Тихо лежи!

    Но змею и прикидываться было незачем, сил у него не было вовсе, последняя пара глаз была крепко закрыта.