-  Ну рассказывай! - приказал Вертодуб, и стрелок начал рассказывать.

    Все поведал, ничего не утаил от товарищей Андрей: и про дела, творящиеся в Золотом царстве, и про пленного царя Кусмана, и про царицу Маланьицу. Не забыл доложить и о подслушанном разговоре промеж царем и его несчастной супругой. Тут уж Яга взбеленилась:

    -  Ишь ты какой прыткий! Еще, поди, молоко на губах не обсохло, а вишь, что делает! Колдуном могучим себя возомнил! Чтобы какой-то там царь меня во страх вогнал? Не бывать такому!

    -  Не бывать, - устало кивнул Вертодуб, - только сомнительно мне как-то. Я вот прикинул да поразмыслил: ведь армии-то по силе, почитай, вровень идут! Нет ли у тебя кого на примете, кто бы тоже за нас под копье встал?

    Яга покачала головой:

    -  Нет, сударик, чего нет, того нет. Вот разве что…

    Она замолчала. Вертодуб мигом насторожился и спросил:

    -  Так что, что?

    -  А, - махнула Яга рукой, - об этом и говорить не след…

    -  Так все-таки?

    -  Снежеть, - вздохнула чародейка, - город-крепость Снежеть, что же еще! Хоть и не велика держава, войско и вовсе мало, да только воины все как на подбор, статные да ладные, а выучка такая, что и не передать. Молодцы один к одному, что и говорить! В бою все заедино действуют, целым роем на врага бросаются!

    -  Это да, хоть мельком, а видали, - подтвердил Витомысл. - Их бы нам на подмогу!

    -  И думать забудь, - отрезала Яга. - Пробовала я с князем их Хирлосом-многоборцем уговориться, да он и слушать меня не стал. Не наша, говорит, война, да и только. Вот и толкуй с ним!

    -  Да уж, - покачал головой Вертодуб, - несознательные они ребята!

    -  Несознательные, - согласилась чародейка, - вот и не будем о них. Только на себя надеяться надобно! Кстати о тебе. Ты в каком это виде заявился, ирод окаянный?

    -  А что, - перепугался стрелок и вспомнил: - А, наряд-то… Пришлось надеть одежды вражеские, иначе как бы я сюда добрался?

    Яга хмыкнула и покачала головой:

    -  Ну и что с тобой делать прикажешь? Не в таком же виде в бой пускать, не ровен час, тебя: свои же и зарубят! Вот еще…

    Она нахмурилась, пробормотала что-то про себя и щелкнула пальцами. Андрею вдруг стало нестерпимо жарко, будто штаны да кафтан на нем загорелись огнем. Стрелок, вскочил, собираясь рухнуть в снег, да так и кататься, стараясь сбить пламя, но жар тут же исчез. Андрей с изумлением оглядел самое себя и увидел, что на нем оказалась прежняя его одежа. Кафтан только был зеленее, золотые пуговицы сверкали, а на козыре каким-то неведомым образом снова оказался весь оборванный жемчуг.

    -  Вот это да! - восхитился стрелок. - А что ты еще можешь?

    -  По голове тебе настучать, - проворчала Яга, - что же еще!

    -  Ладно, ладно, - примирительным голосом сказал Андрей, - расскажи лучше, что вы тут без меня делали и как змея нашего на лапы подняли!

    -  И на крылья поставили, - с улыбкой добавил Славята. - Это ж ни в сказке сказать ни…

    -  Цыц! - строго оборвала его Яга. - Не лезь в пекло поперед батьки! А было это так…

    Со змеем возни было немного; главное, стрелы вынуть и раны перевязать, ну да с этим и один Славята справился.