«Главное, не делать резких движений», — подумал милиционер.

Он медленно открыл глаза. Однако там, где он только что видел дьявольскую физиономию с клыками, никого не было. Легкий ветерок колыхал полог палатки. На ум Волкову пришла присказка, часто слышанная из уст коллег: «Тяжел и краток сон алкоголика». В очередной раз дав себе слово не напиваться до такого состояния, он закрыл глаза и уснул.

12

Раньше всех встал Сорокин. Он разбудил товарищей и развел костер, чтобы вскипятить воду. Охотники постепенно приходили в себя после вчерашнего застолья. Позавтракав кофе с бутербродами, друзья начали подготовку к охоте. Вскоре были заряжены ружья, выслушаны последние наставления Сорокина и приготовлены сумки для боевых трофеев. Через полчаса охотники разбрелись по берегу Волжанки. Каждый занял позицию, готовый в любой момент поразить цель. Августовское утро задумчиво простиралось над миром. Легкие облака бороздили бездонное небо. Лес колыхался от легких порывов ветра. Разбредясь по берегу, охотники не видели друг друга. Ближе всех к стоянке оказался Дукалис. Он занял удобную позицию, присев на большой, покрытый мхом валун, и смотрел на спокойную водную гладь, держа в руках двустволку. Вдруг ниже по реке раздался выстрел. Оперативник вздрогнул. Выстрел донесся со стороны, где находились его коллеги. Решив посмотреть, что произошло, Дукалис зашагал по берегу. Минут через десять он оказался вместе с товарищами, которые рассматривали трофей — утку, подстреленную Сорокиным. С высоких резиновых сапог Антона стекала вода.

— Хорошо, речка неглубокая, а то пришлось бы замочиться, — объяснил Сорокин.

Милиционеры с завистью осмотрели добычу товарища.

— Ладно, давайте по местам, — скомандовал Сорокин, — сейчас начнется самая охота!

Дукалис вернулся на свой валун. Тяжесть в голове, вызванная вчерашним застольем, не до конца покинула его, и время от времени милиционер глубоко вздыхал, думая о водке, оставшейся в палатке. Постепенно мысль о том, что неплохо бы пропустить стаканчик, стала для оперативника навязчивой. Он прикинул, сколько минут займет у него поход к палатке и обратно, и сделал вывод, что от его отлучки охота сильно не пострадает. В конце концов, закинув ружье за спину, он быстрым шагом направился в сторону лагеря. Вдруг крик селезня, раздавшийся за спиной, заставил Дукалиса резко обернуться. Над рекой летели утки. Случилось то, чего охотники ждали целое утро. Вскинув, ружье, Дукалис метнулся обратно к реке и сделал два прицельных выстрела. В милицейском тире у него, как правило, были неплохие результаты. Выстрелы старшего лейтенанта славились своей кучностью. Несмотря на то что никогда прежде Дукалис не имел дела с двустволкой, дробь, посланная им, поразила цель. Одна из уток, летевших над рекой, дернувшись, стала резко снижаться и упала в воду.

— Есть! — крикнул Дукалис.

Не веря своим глазам, он смотрел на место падения дичи. Первая в жизни охота началась успешно. Ему есть чем похвастаться перед коллегами! Через мгновение Дукалис уже представил себе, как будет рассказывать родственникам и друзьям о своем метком выстреле, показывая чучело пораженной утки. Мысли об о похмелке тотчас покинули оперативника, и он устремился к воде. Держа ружье на вытянутых руках, милиционер вошел в Волжанку и стал двигаться в направлении, куда упала утка. Возле берега в воде росли камыши. Раздвигая их руками, Дукалис широко зашагал по реке, глубина которой едва достигала коленей. Неожиданно он почувствовал, что дальше Волжанка становится глубже. Не успев вовремя затормозить, Дукалис по инерции сделал пару шагов и оказался по пояс в воде.

— Черт! — ругнулся он.

Однако желание добраться до добычи было столь велико, что охотник двинулся дальше.

«Ничего, обсушусь у костра», — подумал он.