«Ничего, обсушусь у костра», — подумал он.

То, что случилось мгновение спустя, не входило в планы старшего лейтенанта. Сделав следующий шаг, он почувствовал, что его правую ногу стиснули невидимые тиски. Дукалис стал дергать скованной конечностью, но освободить ее не удалось. Он не мог помочь себе руками — в них было ружье. Предприняв еще несколько попыток освободить ногу, старший лейтенант понял, что без посторонней помощи ему не обойтись.

— Эй! — крикнул Дукалис. — Мужики, идите сюда!

Ответом было молчание.

— Мужики! 

Неизвестно, сколько бы он взывал о помощи, не появись минут через пять Ларин. Капитан направлялся в лагерь; у него закончились сигареты, а запасная пачка находилась в палатке.

— Ты чего, Толян? — обратился он к товарищу.

— Да вот застрял, — объяснил Дукалис.

— Ну ты даешь...

— Помоги, Андрюха.

— Сейчас.

Оценив обстановку, Ларин осторожно подошел к застрявшему коллеге, взял его ружье и вынес на берег. Затем, вновь подойдя к Дукалису, он протянул ему руку и стал тянуть в сторону берега. Однако с каждым новым рывком застрявший глубже и глубже погружался в воду.

— Что у тебя там такое? — спросил Ларин.

— Черт его знает... Бревно какое-то или коряга.

— Ладно, подожди, я за мужиками сбегаю.

Ларин вышел на берег и направился за помощью. Минут через десять все охотники собрались на берегу. Обсудив обстановку, они приступили к спасению попавшего в беду товарища. К этому времени Дукалис уже по грудь погрузился в воду и от холода начал стучать зубами. В конце концов Ларин и Сорокин взялись за его руки, а Соловец и Волков — за руки капитана и налоговика. В результате образовалась двойная цепочка, которая по команде «раз, два, взяли!» рванулась к берегу, увлекая за собой продрогшего и измученного Дукалиса. Через минуту все было кончено. Тяжело дыша, друзья выбрались на берег. С них струями стекала вода.

— Как тебя угораздило? — произнес Сорокин.

— Полез за уткой, — ответил Дукалис.

— Ну и где твоя утка?

— Там. — Незадачливый охотник показал на воду. — Может, еще раз попробовать достать?..

Сорокин махнул рукой:

— Ее давно течением унесло.

Внезапный порыв ветра пробрал замерзшего Дукалиса до костей.

— Мужики, если я сейчас не выпью, у меня воспаление легких случится, — заявил он.

— Верно, надо погреться, — поддержал коллегу Ларин.

— Пойдем обсохнем, заодно пообедаем, — сказал Волков.

— Да, простужаться нам нельзя, — вздохнул Соловец.

— Пошли, — согласился Сорокин.

Компания тронулась в сторону лагеря. Вскоре возле палаток запылал костер, у которого промокшие охотники нетерпеливо разлили водку по пластиковым стаканчикам. Выпив без тоста, они почувствовали себя лучше. Минуту спустя стаканчики вновь были наполнены. То ли вода была слишком холодной, то ли аппетит охотников разыгрался не на шутку, но вскоре, прикончив очередную бутылку, друзья обнаружили, что запас спиртного иссяк.  

— Так... — огорченно произнес Дукалис. — А мне казалось, у нас еще пара бутылок в наличии.

— Меньше надо в реке застревать, — заметил Ларин. Как назло охотники только вошли во вкус.

— Да, еще по стаканчику не помешало бы... — вздохнул Сорокин.

— Помните, Федор говорил, что в соседнем селе при случае можно затариться, — произнес Соловец. — Надо бы кого-нибудь послать.

С этими словами майор посмотрел на Волкова.

— Почему опять Волков? — попробовал возмутиться тот.

Впрочем, он уже понял, что от похода в магазин ему не отвертеться.