Я даже не пытался осознать увиденное. Тупо пялился на еду, на скатерть, на собравшихся похоронщиков и нюхал воздух. Наконец протяжно, с душой выругался и сел на предложенный мне стул.

– Только тебя и ждали, – выпалил Череп и притянул к себе консервную банку.

Как по команде, оживились и Фара, и Черпак с Кротом. Заскрипели стулья, залязгали ложки, зачавкали рты. Я тоже взял ложку. Вряд ли Сивый задумал нас отравить. Он бы с лёгкостью согласился на любую подлость, но переводить подобную роскошь на отраву – это надо быть совсем отбитым. Хватило бы банки цикория со сгущёнкой.

Сивый продолжал кашеварить. Не глядя на него, я осторожно придвинул к себе рагу с наваристой подливой, крупными кусками картофеля и кругляшками куриных сосисок. С полгода назад Черпак намутил нам такое в честь уже не помню какого праздника – взятия последних укреплений на полуострове или открытия памятника герою, отдавшему за этот полуостров свою геройскую жизнь, – и рагу мне понравилось до жути, но сейчас я с ним не торопился. Осматривался. Искал подвох.

– Аохь? – давясь тушёнкой, спросил Черпак.

Сивый не понял. Черпак рассмеялся, и на скатерть брызнули кусочки мяса, отчего Черпак засмеялся сильнее. Придавил рот ладонью, с усилием прожевал и уже более разборчиво спросил:

– Помочь?

– Ешь, – отмахнулся Сивый. – Почти готово.

Взглянув на меня, Сивый добавил:

– Тут почти всё Черпак приготовил.

– Я! – отозвался Черпак, вновь набивая рот тушёнкой.

– И скатерть на кухне он откопал.

– Я!

– Там этих скатертей полно, – кивнул Череп.

– А чего в горошек? – спросил Фара.

Черпак ответил что-то неразборчивое и опять затрясся в смехе. Ему в ответ засмеялись остальные. Все, кроме меня и Сивого.

Подумать только… Он выманил со «Зверя» всю мелочь! Будто вербовал лазутчиков и нарочно выбирал кого пожиже. Нет, ну правда! Одни шибздики.

Крот круглые сутки лазал в топливном отделении – в тонюсеньких прозорах под днищем и над крышкой резервуаров. Проверял датчики, щупал шланги, их соединения, устранял протечки. Иногда в жару засыпал там, и не докричишься, так глубоко он забирался во внутренности «Зверя». Фара ходил в поисковом отряде, но таскать хануриков ему не поручали. Он лишь выколупывал жетоны и вёл букварь. Такой задохлик, что гружёную телегу ни в жизнь не сдвинет с места. Уйдёшь на километр-другой дальше обычного, и Фара сразу ноет, трясётся на щуплых ногах.

Черпак, конечно, в хозяйственном отделении ворочал посудины, а тоже вырос хилый. Когда надо, за него тяжести тягал Леший, не зря же они работали в одном отряде. А если Леший учапал в город, на выручку Черпаку спускались Шпала или Калибр. Сам он не всегда справлялся. И Череп туда же. Дрищ, каких ещё поискать. Только и мог, что ковыряться в остывшей печи, выскребать кости и забрасывать их в дробилку. А ведь Сивый и Сыча пригласил! Очередной недовесок, хоть и покрепче. Зато с мозгами. Он бы и заправлял в жёлтом отряде завербованных дрищей! Вот я и говорю: готовые лазутчики! Или диверсанты. В зад генералу проберутся, он и не почувствует.

Я в общую картину не вписывался. Из меня лазутчик как из танка дирижабль. Значит, на мой счёту Сивого были особые планы. Ну ничего. Я согласился подождать, пока он доберётся до сути, а пока принялся за рагу. Оно было погуще того, праздничного. И сосисок в нём лежало побольше. Я и не заметил, как умял первую порцию. Рука сама потянулась за второй.

Череп прикончил тушёнку, обшкрябал стенки консервной банки, залил в неё кипяток из алюминиевого чайника, взболтнул, выпил без остатка и, срыгнув, швырнул банку себе за спину. Ударившись о фанерный щит, она упала на тёмные половые доски.