Я окончательно запутался. Предположил, что схрон всё-таки липовый. Не схрон, а обманка. Сивый натаскал барахла для отвода глаз. Понадеялся, что я увижу вещи зэков, посчитаю его долбанутым на всю голову и оставлю в покое. Нет… многовато суеты. Надо ведь нырнуть в воронку за мисками с пряжками, заныкать их на два месяца, потом вечерами сидеть, переписывать номера в блокнот и, дождавшись нужного момента, подсунуть мне. Чересчур замороченная липа.

В столовку я спустился измученный и злой. Думал про Сивого. Вспоминал его ночную встречу с чужаком, устроенное им застолье в квартире пригородной пятиэтажки и то, как Сивый спас меня от перемятого внедорожника, когда мы с Кирпичом замешкались под кормой «Зверя». Всё это и многое другое не укладывалось в логичную последовательность, способную в точности указать, чего в конечном счёте добивается Сивый.

Я и не заметил, как выхлебал суп. Опустил глаза, а миска пустая. Судя по всему, на обед Черпак давал суп с перловкой, морковью и куриными ёжиками. Может, и хорошо, что не заметил. Вот проморгать, например, макароны с тушёнкой было бы действительно обидно. Ладно хоть галеты лежали нетронутые. Только есть уже не хотелось.

– Ты чего? – Фара увидел, что я какой-то контуженый.

– Ничего.

Я сгрёб галеты в карман и встал из-за стола. Отнёс грязную посуду Черпаку. Он меня о чём-то спросил, и я ему что-то ответил. Кажется, ответил невпопад. Черпак выглядел удивлённым. А мне было плевать на него с верхней горы. И на Сивого плевать. И вообще на всех, кому тут спокойно не живётся.

– Идём! – я позвал Фару.

Отправившись в дозор, мы отошли от «Зверя» метров на двадцать, когда обнаружили, что к нам несётся Шпала.

За ним, отстав, бежал Калибр.

– Танки! – выпалил Шпала, затормозив перед нами.

Мы с Фарой переглянулись.

– Танки! – повторил Шпала, будто сомневался, что мы услышали, хотя от его крика, наверное, даже Крот вздрогнул в недрах топливного отделения.

– Какие? – спросил я.

Голос сорвался, выдав моё волнение. Оттого, что сейчас скажет Шпала, зависело слишком многое.

– Жёлтые танки! – захлёбываясь, заявил он. – Жёлтые!

– Сколько? – я запретил себе радоваться раньше времени.

– Полно! Прут отовсюду! Жёлтые «Молоты»! Настоящие!

– Чего там? – послышался голос Сифона, лежавшего на берегу пруда.

– Жёлтые! – ошалев от ликования, проорал Шпала.

Его нагнал Калибр, и они вместе кинулись к бортовой лестнице. Взлетели по ней на крышу «Зверя», как никогда ещё не взлетали, и разбежались в разные стороны. Судя по звукам, Калибр отправился в хозблок, а Шпала решил в первую очередь порадовать Сыча в отделении управления.

– Ну теперь-то пора? – Фара схватил себя за предплечье левой руки.

Я увидел, как вдалеке мчится Леший, и сказал Фаре:

– Пора.

Фара содрал с предплечья синюю метку. Следом содрал метку с ноги. Прежде чем он бросил их на землю, взревели двигатели «Зверя». На сей раз Сыч действительно подал условный сигнал всем, кто ещё стоял в дозоре.

* * *

Запечённая под углями картошка была тёплая и пыльная, как череп сгоревшего в печи мертвеца. Череп иногда оставался целым, почти не повреждённым, однако надави на него – и он развалится на мелкие кусочки.