Спаривание

Сезон спаривания у серых волков начинается примерно в последнюю неделю января и может продлиться до первой недели марта, в зависимости от региона: чем холоднее, тем позже это происходит.

Создание пар

Создают ли волки постоянные пары? Вопрос настолько важен для естественной истории моногамии, что я остановлюсь на нем подробнее. Обычные собаки, как мы знаем, неразборчивы в своих предпочтениях, но домашняя жизнь, как известно, плохо влияет на нрав животных, следовательно, применять тут аналогии было бы неосторожно. Доктор Вудс Хатчинсон в своей знаменитой статье «Брак животных» указывает на беспорядочное поведение собак как на аномалию и отстаивает превосходство моногамии как института. «Моногамный род, — говорит он, — в конечном итоге победит полигамный», а затем утверждает, что моногамия является правилом для всех высших животных. Хирн так же рассказывал о волках из Баррен Граундс: «Они создают пары весной и обычно сохраняют их на все лето».

Майлс Спенсер, наблюдательный торговец шкурами из Форт-Джорджа (Гудзонский залив), хорошо знаком с волками этого края и утверждает, что самец помогает самке заботиться о потомстве. «Охотники за волками из Нью-Мексико сообщают мне, когда находят логово, рядом с которым наверняка бродит пара, и в январе я наблюдал там по крайней мере один случай глубокой преданности самца определенной самке. Хороший отец — хороший муж среди животных». Бейли рассказывает: «Люди, которые охотятся на волков за вознаграждение, утверждают, что они могут убить одного или обоих волков у логова, наблюдая за тропами или прячась поблизости рано утром, прежде чем волки вернутся из ночного дозора». Эти заявления полностью подтверждаются моим собственным опытом. Во время наблюдения за логовом в Вайоминге я мог с легкостью застрелить самца, стоявшего на страже, хотя он наблюдал с высоты, откуда мог увидеть человека задолго до того, как его самого заметили бы. Оставаясь неподвижным в своем желании увести меня прочь, он часто попадал в прицелы винтовок.

Теперь совершенно ясно, что волки всегда создают пары, по крайней мере, в период размножения.

Как долго длятся эти идеальные взаимоотношения? Возможно, всю жизнь. Я несколько раз видел самца и самку волка вместе в то время, когда их природная страсть уже уснула; и все же самец выказывал самке больше внимания, чем мог, окажись она всего лишь подчиненным самцом. Это указывает на постоянное партнерство. В Лондонском зоопарке в настоящее время (декабрь 1904 года) живет пара волков, которых официально назвали Лобо и Бланка. Самец из западного Техаса, самка из Аризоны; это замечательный, типичный пример серых, или бизоньих, волков плоскогорья.

В зоопарке они три года, им самим около пяти лет. В прошлом году они спаривались и произвели на свет девять детенышей, и еще восемь родилось в этом году. Отец всегда держался подальше от потомства, поэтому неизвестно, есть ли у него родительские чувства.

Эта волчья пара живет в полной гармонии, кроме случаев, когда смотрители заходят в клетку; оба зверя любят быть замеченными и стремятся монополизировать все внимание; каждый ревниво борется за право оказаться ближе к решетке, отталкивая другого, лая и рыча, вздыбив шерсть в явном раздражении.

Лобо часто наскакивает на свою спутницу, будто пытаясь укусить, но в последний момент его всегда что-то сдерживает. Что это, если не чувство, схожее с благородством?

В таких ссорах, если Бланка замечает, что зашла слишком далеко, она извиняется, примирительно облизывая Лобо морду, и всегда добивается прощения.