Тем не менее следует помнить, что, когда речь идет о популяции животных, точные цифры обычно намного превышают прогнозы. Недавние исследования Вернона Бэйли в Центральном Вайоминге пролили свет на повадки и численность волков. На 100 квадратных милях скотоводческой области в Виннд-ривер, где волки довольно многочисленны, в марте 1906 года он обнаружил двадцать обжитых логовищ серых волков.

Штат Вайоминг за одиннадцать лет оплатил отстрел 20 819 волков. Поскольку треть из тех, кто был подстрелен или отравлен, обычно не находят, мы можем с уверенностью предположить, что за это время было уничтожено 30 000 волков, то есть 2600 особей в год, и все же эти цифры скорее завышены, из чего я должен сделать вывод, что в одном Вайоминге насчитывается от 5000 до 10 000 серых волков и что они равномерно распространены по всей стране от Мексиканского залива до Саскачевана. Приняв меньшее их число за наиболее вероятное, мы получим, что в общей сложности 500 000 серых волков все еще бродит по Западным территориям, хотя их количество, несомненно, намного меньше, чем в первобытные времена.

Союзы

Волки — самые социальные из хищников. Их общительность не ограничивается лишь тем, что они сбиваются в стаи, они еще и оказывают друг другу помощь, что является важнейшим показателем социальности. Самую большую стаю, которую я сам наблюдал, составляли пятеро серых волков. Это было в северной части Нью-Мексико в январе 1894 года. Самая большая группа, о которой я слышал, насчитывала 32 особи и была замечена в том же регионе. Стаи, по-видимому, формируются только зимой. Кроме того, полагаю, что этот вид не является стадным в том же смысле, что применим к антилопам и оленям вапити. Стаи, вероятно, являются временными союзами знакомых друг с другом животных для каких-то преходящих целей и поводов, таких как еда или спаривание. Как только вопрос улажен, звери разбегаются. Без сомнения, те же особи готовы воссоединиться, едва того потребует новый случай, и будут возмущены присутствием незнакомца. Это я считаю настоящей социальностью.

Такого рода пример поведал мне Гордон М. Райт из Карберри (штат Мэн). Зимой 1865 года он был на лесозаготовках на озере Стенджер в Онтарио. В одно воскресенье он с несколькими товарищами бродил по льду озера, осматривая бревна. Люди услышали охотничий клич волков, затем самка оленя выскочила из леса на открытый лед. Ее бока вздымались, язык вывалился наружу, а ноги пробивали хрупкий снежный наст. Ей явно приходилось туго. Она приближалась к людям, но один из мужчин крикнул, что заставило ее метнуться в сторону. Через минуту по ее следу, беспрерывно воя, промчались шесть лесных волков с опущенными головами и вытянутыми хвостами. Они издавали охотничий клич, но, как только увидели свою жертву, оборвали его на иной, более громкой ноте, оставили след и направились прямиком к оленихе. Пятеро выстроились в линию, а один, который выглядел намного темнее, оставался позади. Не далее чем в полумиле они настигли олениху и повалили ее, видимо, бросившись все разом. Несколько мгновений она блеяла, будто овца, попавшая в беду, а потом слышались только хруст костей и рычание волков, когда те пировали. За пятнадцать минут от оленя не осталось ничего, кроме шерсти и нескольких больших костей, но волки сражались между собой даже за них.