|
— Самос похлопал меня по плечу. Некоторое время мы молча смотрели на карту. — По-моему, — предположил я, — карте просто не хватает масштаба. Край света должен находиться на противоположной стене. — Может быть, — рассмеялся Самос. — Это интересная мысль. Он взглянул на дальний конец карты. Я заметил, как дрогнули его ресницы и напряглись плечи. — Что? — спросил я. — Так, пустяки, — отмахнулся Самос. — Нет, — настойчиво повторил я, — скажи, о чем ты подумал? — Видишь ли, — задумчиво произнес Самос, — в этот дом стекаются все данные разведки. Как правило, нам сообщают всякую чепуху, но мы стараемся держаться в курсе событий. — Правильно, — кивнул я. — Никогда не знаешь, что может оказаться важным, а что нет. — Два сообщения показались нам любопытными. На первый взгляд, они не имеют друг к другу никакого отношения. — Что за сообщения? — спросил я. Самос махнул стражнику, и тот поднес нам лампу. Свет факелов не доставал до дальнего угла зала. — Смотри. — Самос присел на корточки. — Вот Кассау и Скерри. — Вижу. — Севернее Торвальдсленд и ледник Акса. — Да. — Слышал ли ты о стаде Танкреда? — Нет. — Это стадо северного табука, — сказал Самос. — Гигантское стадо, таких всего несколько. Оно зимует у границы северных лесов к югу и востоку от Торвальдсленда. Весной изголодавшиеся табуки выходят из лесов и мигрируют на север. Вот сюда, — он показал на карту. — Они пересекают Торвальдсленд на востоке, затем поворачивают на запад и выходят к берегу Тассы вот здесь, у самого ледника Акса. Отсюда продолжают двигаться на север, пока не сворачивают на восток, в тундру, где и пасутся все лето. К зиме, обросшие шерстью и разжиревшие, они возвращаются тем же путем обратно. Миграция повторяется каждый год. — Ну и что? — спросил я. — В этом году ее не было. Я недоуменно посмотрел на Самоса. — Краснокожие охотники доложили, что стадо не появилось. — Непонятно, — пробормотал я. — Дело обстоит гораздо серьезнее, — сказал он. — Жителям полярных районов грозит голод. Летом они питаются исключительно мясом табука. — Неужели ничего нельзя сделать? — спросил я. — А что тут сделаешь? Какое-то время они продержатся на зимних запасах. Потом придется перебираться в другие места. Некоторые, конечно, попробуют рыбачить. Главное — дотянуть до осени, когда возвращаются черные морские слины. Краснокожие охотники вели кочевой образ жизни и зависели от миграции различных животных. Иногда им удавалось поймать северную акулу, иногда клыкастого кита ханжера. Как и все примитивные малые народы, они жили изолированно от остального человечества и могли так же незаметно вымереть и исчезнуть. — Направьте на север корабль с провиантом, — предложил я. — Севернее ледника Акса морские пути очень суровы, — сказал Самос. — Все равно направьте. — Хорошо, — сказал он. |
