|
— Да, так далеко на север они не забредают, — согласился охотник. — Тогда чего нам бояться? — Не забывай, что это край ледяных зверей, — произнес он. Я выбрался из иглу. Снаружи небо переливалось полосами неровного света. Казалось, гигантский желто-зеленый занавес колышется на высоте нескольких сотен миль. Подобное атмосферное явление объясняется тем, что электрически заряженные частицы бомбардируют верхние слои атмосферы. Между тем для этого времени года подобное явление было весьма необычно. Я позвал Арлин. Вместе с ней вышла и Одри. Некоторое время мы молча любовались причудливыми переливами света, потом я напомнил рабыням, что пора заниматься делами. Спустя час, лежа в моих объятиях, Арлин прошептала: — Как это было красиво! Как, оказывается, прекрасен север! — Да, — сказал я. Вокруг царило спокойствие и безмолвие полярной ночи. — Что это? — вдруг резко спросила рабыня. — Имнак? — позвал я. — Я слышал, — проворчал охотник. Мы замерли. Некоторое время не доносилось ни звука. Потом снег снова заскрипел. Кто-то приближался к нашему иглу. — Слин? — прошептал я. — Слушай, — отозвался краснокожий. — Это слин? — спросила спустя несколько минут Арлин. — Нет, — ответил я. — Он ходит на двух ногах. Вскоре шум затих. Я слышал, как Имнак засунул нож в ножны. Я тоже спрятал оружие. — Посмотрю, что это, — сказал я, натянул верхнюю парку и полез по ледяному тоннелю на выход. Тоннели в иглу заменяют двери. Они позволяют сохранить тепло. Делают их достаточно широкими, чтобы не порвать о ледяные зазубрины рукавицы или одежду. На севере это немаловажно. Иголки и нитки важны здесь не менее ножей и гарпунов. Широкие тоннели позволяют также выходить из жилища с оружием наготове. В краю диких и опасных зверей это обязательное условие для любого жилья. Позади меня полз Имнак. Добравшись до конца тоннеля, я тихонько сдвинул в сторону прикрывавший вход ледяной валун. Иглу никогда не закрывают наглухо, свежий воздух должен поступать постоянно, тем более когда внутри горит огонь. Сжимая в руке нож, я осторожно выбрался наружу. Следом за мной, также с ножом в руке, появился Имнак. Кругом царила тишина. Рабыни, вначале Поалу, потом Арлин и Одри тоже выбрались из убежища. Было тихо, пустынно и очень холодно. Северное сияние по-прежнему переливалось на небе. Мы с Имнаком обследовали ближайшую территорию. — Ничего нет… — Я тоже ничего не вижу, — отозвался краснокожий. — Но что-то же было! — воскликнул я. — Не могло же нам показаться. — Нашли следы? — спросила Арлин. — Нет. — Лед слишком твердый, — произнес Имнак. — Но что-то же было! — сказал я. — Конечно, — отозвался охотник. — Может, это был ветер? — предположила Арлин. — Нет, — сказал я. — Я явно слышал шаги. — Аййи! — завопил вдруг Имнак, показывая вверх. |
