— Это значит, что между нами будут случаться размолвки, когда мне придётся говорить тебе неприятную правду.

— Как ты собираешься сделать сейчас? — спросила она, кажется, совершенно не встревожившись.

— Да, как я собираюсь сделать сейчас. — Он заставил её приподнять лицо и посмотрел ей в глаза. — Я хочу тебя больше всего на свете, как ещё никогда ничего не хотел, но не могу на тебе жениться. Когда придёт время, могущественные волшебники Круга выберут мне невесту. Ты будешь моей, и никто не посмеет относиться к тебе непочтительно, но заключить брак мы не сможем.

Айседора не отшатнулась, в её темных глазах не отразилось никакой реакции. Ни слез гнева, ни разочарования.

— Лукан, я никогда не говорила, что хочу выйти за тебя.

Он боялся причинить ей боль своим признанием, а на деле сам почувствовал острый, мучительный укол чего-то похожего на сожаление. Она его не хочет?

При звуке удара в дверь он потянулся к мечу, но Айседора погладила его по руке и отступила.

— Не нужно оружия, я узнаю этот стук, — объяснила она.

Лукан не убирал меч, пока Айседора не открыла дверь, и он не увидел на пороге бледную, испуганную девушку в коричневой форме горничных.

— Что случилось, Мари? — спросила Айседора.

— Слава Богу, ты здесь, — громким шёпотом воскликнула девица. — Тебя зовёт императрица. Пора. Время пришло!

10 глава

— Нет, не сюда, — окликнула Мари, когда Айседора поспешила в сторону лифта, чтобы подняться на первый уровень. Горничная прошмыгнула к витой лестнице, простиравшейся во всю вышину дворца, но побежала по ней не вверх, а вниз.

Айседора направилась следом.

— Где она?

— Императрица ждёт тебя на пятом уровне в своих старых покоях, где жила сразу после свадьбы.

Ну, разумеется. В столь ранний час император всё ещё лежал в постели. Видимо, Лиана решила, что безопаснее перебраться в другую комнату. Ведь у неё может не получиться в нужный момент выпроводить мужа из его собственных апартаментов.

Айседора и сама провела множество ночей на пятом уровне, прежде чем по настоянию Лианы её не переселили наверх, поближе к императрице.

Вход в покои охраняли двое стражей. Одним из них был Фергус, прекрасно осведомлённый, что скоро императрица родит двойню. Проходя внутрь, Айседора встретилась с ним взглядом: бедняга уже сейчас выглядел виноватым.

Когда дверь за ними закрылась, Мари побежала по ведущему в спальню узкому коридору. Возглас Лианы эхом отозвался от стен:

— Почему так долго?

— Но миледи, меня не было всего несколько минут.

— Нет, ты ушла очень давно, — императрица перевела колючий взгляд на Айседору. — Пока ты беззаботно трахалась со своим смазливым воином, забыв обо всём, кроме его члена, у меня начались проклятые боли. Я пыталась дождаться, когда Себастьен покинет спальню и займётся повседневными делами, но к рассвету поняла, что больше не вытерплю.

Айседору не обидели горькие слова императрицы. Родовые схватки заставили браниться даже Софи.

— Вам не стоило спускаться сюда самостоятельно, — укорила Айседора.

— Я спускалась не одна. Меня проводили Мари с Фергусом, — императрица стрельнула взглядом в дрожащую девицу. — Иди, принеси для Айседоры подходящую одежду. Не хочу, чтобы воды забрызгали одно из моих любимых платьев. — После того, как Мари вылетела из комнаты, Лиана вновь перевела внимание на Айседору. — Фергус с Тэтслом останутся охранять главный вход, но в этой комнате есть потайная дверь, и Себастьен о ней знает. Ты должна найти её и заблокировать любым способом. — Лиана указала на угол комнаты возле окна, за которым едва забрезжил рассвет. — Она где-то там.