Но нет, к её страсти также примешивалась и любовь. Как бы усердно Айседора ни пыталась отрицать очевидное, сейчас ей слишком тяжело давалась борьба с правдой.

Они миновали потайную лестницу, и император потянул свою спутницу вдоль простого, узкого коридора. Это был не четвёртый уровень. Здесь витал запах гнили, двери странной формы выглядели очень толстыми, а доносившиеся отовсюду приглушённые стенания раздражали даже сильнее, чем крики Лианы.

Айседора с досадной нечёткостью вспомнила, что уже бывала здесь.

Наконец они остановились, и два огромных стража подняли встроенный в пол деревянный люк.

Ах да. Жрец Нэлик посчитал это место достойным наказанием за свои преступления.

— Ты слышала о тринадцатом уровне, ведьма? — внезапно спросил император.

— Да, — она вгляделась во тьму, внезапно по-настоящему испугавшись.

Ужас в чём-то походил на счастье, переполнявшее Айседору, когда она думала, что император ведёт её к Лукану: был столь же глубоким, насыщенным и не знающим себе равных.

— Тебе не стоило меня предавать, — сказал Себастьен, протягивая к ней руку.

За миг до его прикосновения, она поняла, что сейчас упадёт в ту непроглядную тьму, и когда рука, украшенная понравившимся Лукану кольцом, дотянулась до неё, Айседора упёрлась ладонью в грудь Себастьена.

Не утрать она способность думать ясно, могла бы наложить на императора какое-нибудь проклятие, но заклинания упрямо не шли в голову. Мысли оставались бессвязными, язык волшебников никак не хотел вспоминаться, и потом... Лиана любила своего мужа. Так же, как Айседора когда-то любила Вила, а теперь Лукана. А раз её подруга чувствует такое к своему императору, значит, в нём есть что-то хорошее, пусть и не много. Что-то скрытое ото всех, кроме Лианы. Заглянув в глаза Себастьена, Айседора увидела в них не ненависть и злобу, а боль.

Она поклялась никогда больше не убивать...

И успела произнести лишь «не...», когда император толкнул её в сердце тьмы.

12 глава

Недолгое падение закончилось болезненным столкновением с твёрдой землёй. От удара перехватило дыхание, а мир снова поплыл перед глазами, на сей раз угрожая исчезнуть окончательно, но Айседора хваталась за остатки сознания, понимая, что сдаваться сейчас опасно. Очень, очень опасно.

Наверху виднелось безразличное лицо императора, однако через миг люк закрылся, оставив узницу в кромешной мгле.

Сердце в груди стучало в бешеном ритме, в голове царил хаос. Мозг отказывался работать, мысли путались. Император ввёл ей наркотик. Сколько продлится его действие? Долго ли придётся лежать здесь, дожидаясь прояснения ума, чтобы придумать, как сбежать из этой темной ямы?

Айседора закрыла глаза, стараясь вернуть упрямо ускользающий душеный покой. Всё казалось бессмысленным и неправильным. Где Лукан? Он бы знал, что делать.

Прошло немало времени прежде, чем Айседора услышала шарканье ног по грязи, сопровождаемое хриплым дыханием, и поняла, что находится в яме не одна. А потом кто-то дёрнул её за юбку.

Айседора закричала. Так, как ещё никогда не кричала за всю свою жизнь. Вопль ужаса исторгся из самой глубины души и отпугнул нескольких подкравшихся существ, но не всех. Что-то... кажется, чья-то рука, нашла её щёку и неуклюже погладила.

— Мягкая, — прошелестел скрипучий голос возле уха Айседоры.

Другая рука схватила её за лодыжку и куда-то потянула. Глаза Айседоры приспособились к полной тьме, до которой не добирался даже тоненький лучик света, белевший в трещине люка наверху. Через мгновение она осознала, что окружившие её создания на самом деле были мужчинами.