-  Будь ты проклят, Ахмад! - от души сказал я. - Если бы это было в моих силах, я бы стёр из своей памяти каждое мгновение нашего знакомства.

    Он ухмыльнулся:

    -  Ну раз так, то я скажу тебе одну вещь, которую ты захочешь забыть ещё сильнее, чем наше знакомство. Но ты не сможешь её забыть, и мысль об этом отравит всю твою дальнейшую жизнь. - Палец Ахмада начал медленно нажимать на гашетку. - Видишь ли, Стас, твоё предательство было излишним и совершенно необязательным. Я бы так и так отпустил девчонку. Я совсем не изверг, поверь мне.

    Сверкнула вспышка выстрела, и я лишился чувств.

    8

    Очнувшись, я в первый момент подумал, что сплю и вижу кошмарный сон. Перед моими глазами маячило поросшее рыжим мехом рыло какого-то жуткого чудовища - две большие ноздри на сером пятаке, усеянная ровными зубами вытянутая пасть, близко посаженные глаза, острые торчащие уши…

    -  Чёрт! Альв!.. - вырвалось у меня, когда в моих глазах немного прояснилось.

    Альв Григорий Шелестов немного отстранился и произнёс:

    -  Извини, брат-человек, что испугал тебя. Как ты себя чувствуешь?

    Я принял сидячее положение и огляделся вокруг. Я находился всё в той же капитанской каюте, где и парализовал меня Ахмад. Самого Ахмада нигде не было, также отсутствовала и боеголовка. А Рита и Рашель лежали рядышком на моей койке, не проявляя ни малейших признаков активности.

    Никаких особо неприятных ощущений я не испытывал. Очевидно, альв вколол мне весь комплекс препаратов, снимающих постпарализационный синдром. Эту догадку подтверждала и открытая аптечка на полу у моих ног.

    -  Что здесь происходит? - спросил я, инстинктивно отодвигаясь подальше от чужака. - Где Ахмад?

    -  Он мёртв, - грустно ответил альв.

    -  Мёртв?! Как? Почему?

    -  Я убил его… да простит меня Господь наш милосердный.

    -  О!..

    Совершенно сбитый с толку, я поднялся с пола, присел на койку и проверил пульс у Рашели и Риты. К счастью, обе были живы, просто находились в бессознательном состоянии.

    -  Я решил сначала заняться тобой, - отозвался альв. - Вообще-то сперва я собирался привести в чувство Лайфа или Мелиссу, моё присутствие не испугало бы их, как тебя, и с ними было бы легче договориться. К сожалению, они были не только парализованы, но и накачаны снотворным. Я не знал, каким именно, поэтому решил не рисковать, применяя стимуляторы. В сочетании с неизвестными мне транквилизаторами это могло вызвать парадоксальную реакцию и анафилактический шок.

    -  Погоди, погоди! - замахал руками я. - Хватит медицинской терминологии. Объясни всё по порядку. Что случилось? Почему ты убил Ахмада?

    -  Он рассказал мне, чтó собирается сделать. Он сообщил, что заполучил схему сжимающего излучателя и хочет передать её всем остальным расам. А я не мог этого допустить.

    -  Не мог допустить… - повторил я ошалело. - Но почему?

    -  Потому что эта технология - единственное спасение для человечества. Вас, людей, слишком мало, сейчас вы слабы, а все остальные расы, включая моих братьев-альвов, обезумели и ополчились против вас. Если они овладеют этим секретом, вы лишитесь своего последнего преимущества, это станет вашим смертным приговором. Я… я должен был остановить безумца. Это самое меньшее, что я мог для вас сделать. В отличие от нынешних альвов, я не потерял память, я хорошо помню, как много добра вы принесли моему народу.