Лен даже и не пытался скрыть растерянность.

– Право, я никак не пойму…

– Ну, еще бы! Где вам понять, за что стоит мой народ! Только мы и есть настоящие сыны человечества. Мы – законные правители. Триста лет назад, во второй межзвездной войне, над нами взяли верх, отняли у нас оружие, обрекли вечно скитаться в космосе – и вообразили, что с нами покончено. Но они не могли отнять у нас наши идеалы. Сейчас вы сами увидите, мы уже почти дошли до зала собраний.

Лен глядел на нее и не верил глазам: хорошенькое личико Кэртин исказилось, точно какое-то мерзкое существо вселилось в нее и стало распоряжаться ее мыслями и речами. Она источала ненависть, слепую, бессмысленную ненависть. Неприязнь к какому-либо определенному человеку Лен мог понять, вот и 9"и с Норуичем недолюбливают друг друга, но такое…

– Эти болваны собрали со всех планет цвет человечества – политиков, аристократов и военных – и изгнали их в космос. Они не ведали, что творят, во что превращают человечество! – Девушка стиснула его руку, впилась в нее ногтями. – И вот, докатились… людьми правят какие-то нелюди!

Она отпустила руку Сесмика и снова горделиво расправила плечи.

– Но недалек день, когда нас опять призовут. Этого мы и ждали – и мы, и наши отцы, а еще прежде наши деды. Вы сами увидите. У вас в жилах течет не кровь, а вода, но, может, и вас проймет. Мы ничего не забыли. Мы сберегли знамена, и песни, и ненависть к врагам. Все это досталось нам в наследство от доброго старого времени.

Они вошли, видимо, в самое просторное помещение корабля, и у Лена голова пошла кругом, он растерянно огляделся. Что он натворил? Зачем ввязался в эту дикую историю?

В зале собралось человек пятьсот, они стояли, выстроившись в ряды и колонны. Барона и капитана встретили приветственными кликами. Этот дружный грозный клич, казалось, издавали не глотки, а каждый мускул напрягшихся тел. Барон поднял руки, и все смолкло.

– Народ «Теллуса», к нам прибыли гости. Спойте им, – скомандовал он, и все как один тотчас запели:

Если забуду тебя, о Земля,

Горы твои и моря,

Забуду леса твои и поля,

Откуда родом я…

Кэтрин снова схватила Лена Сесмика за руку.

– Слушайте их, слушайте! Слыхали вы что-нибудь подобное? Это песнь Земли. Космический легион пел ее перед битвой за Титан. Слушайте!

Если забуду тебя, о Земля,

Значит, я слеп навек!

Забуду тебя, планета моя, -

Значит, я нем навек!

Капитан Боулак и Норуич вполголоса беседовали неподалеку, сквозь напыщенные слова песни до Лена доносился их разговор.

– Прежде мне это не приходило в голову, – говорил Норуич. – В самом деле, если они присвоят Минерву, их жизненное пространство будет вдвое больше нашего. Они обгонят нас числом и через двадцать лет раздавят нас.

– Вооружитесь – и не раздавят, – возразил капитан. – Если у вас будет оружие, не раздавят.

Песня наконец была допета, и люди зашагали мимо них.

Впереди шли мужчины, не свободно и прихотливо рассыпавшись, как шли бы олимпийцы, а ровными рядами, как по линейке, и все в ногу.

– Вот маршируют настоящие мужчины, – сказал барон, блестя глазами. – Вы когда-нибудь видели, как маршируют?

– Нет, не видал, – ответил Лен.

– Ах, как много, как бесконечно много потеряло человечество! И всему этому мы могли бы вновь его научить. Вот перед вами проходят ветераны. Конечно, это не сами ветераны, а потомки героев, тех, что были изгнаны с Земли.

– А что это за палки у них на плечах?

– Просто палки, мистер Сесмик, – ответил барон.