– А что это за палки у них на плечах?

– Просто палки, мистер Сесмик, – ответил барон. – Но придет время, и у нас будут винтовки. Когда нас изгнали, нам не позволили взять с собой ни инженеров, ни машин, так что настоящего оружия у нас нет.

– А вот проходят Верные Дочери! – воскликнула Кэтрин. Она вся дрожала от возбуждения, глядя, как щагают рослые женщины. – Посмотрите, как они выступают! Они знают, что сегодня совсем особенный день!

– Великолепно, а? – обратился капитан к Джонсону. – Ведь правда, на это нельзя смотреть без волнения?

– Они и в самом деле умеют ходить в ряд, – равнодушно ответил Джонсон.

– Смотрите! Вот он, Первый штурмовой батальон! – в упоении воскликнула Кэтрин, когда появились полсотни молодых мужчин в черных рубашках и рыжевато-коричневых брюках. Они несли какие-то нелепые копья, глядели прямо перед собой, и лица у них были, точно у истуканов.

– Форма! – вдруг сказала Лен. – На них форменная одежда. Теперь я вспомнил. Я видел людей в форме в какой-то старой книге.

– Да, вы правы, – сказала Кэтрин; глаза у нее так и сияли. – Это форма. Уже почти триста лет никто не ходит в форме. Как это должно быть скучно! – Она с презрением посмотрела на белый тропический костюм Лена. – Не понимаю, как женщина может спать с мужчиной, который никогда не носил форму!

– Большинству женщин это нисколько не мешает, – довольно резко ответил Лен.

Но Кэтрин была слишком поглощена зрелищем и не обратила внимания на его тон.

– Смотрите, вот идут матери-патриотки. Сколько сыновей они народили! Посмотрите, какие лозунги они несут.

Мимо шагала добрая сотня женщин. Лица у всех жесткие, одержимые. Глаза устремлены на знамена, которые плывут впереди колонны. Многие несут огромные, написанные от руки плакаты.

ДОЛОЙ ЧУЖАКОВ! ПЛАНЕТЫ – ЛЮДЯМ! СМЕРТЬ НЕЛЮДЯМ! НЕУЖЕЛИ ТЫ ДОПУСТИШЬ, ЧТОБЫ ТВОЯ СЕСТРА СТАЛА ЖЕНОЙ ПАУКА? ОДНА РАСА, ОДНА ВЕРА! ЗЕМЛЯ НАВЕЧНО! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ! УБЕЙ НЕЛЮДЕЙ! СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯМ!

Смерть? Убей? Лен провел рукой по лбу. Он почувствовал, что Джонсон придвинулся поближе к нему, обернулся, и взгляды их встретились – в глазах Джонсона Лен увидел ту же тоску и растерянность, какая терзала его самого.

– Великолепно! Восхитительно! – сияя, восклицали Кэтрин и барон. Капитан что-то озабоченно говорил Норуичу.

– Наверно, сохранились старые книги, – донеслось до Лена. – И уж наверно, кто-нибудь согласится делать для нас оружие!

– Проклятые пауки! Нет, не видать им моей жены! – скрипнув зубами, сказал Норуич.

– Ну, конечно, не видать, – успокаивал его Боулак. – Но только если вы сами, и не вы один, готовы взбунтоваться и начать борьбу.

– Смотрите, смотрите! – вне себя от радостного волнения закричала Кэтрин. – Вот они, юные герои!

Перед ними маршировали совсем еще мальчики, все в светло-коричневых штанах и рубашках, в руках – плакаты, очень похожие на те, что несли матери-патриотки.

НИКАКИХ СОГЛАШЕНИЙ С ПАУКАМИ! ДОЛОЙ БОЛТОВНЮ, ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВОЙНА! ДАЙТЕ НАМ ОРУЖИЕ, И МЫ БУДЕМ СРАЖАТЬСЯ!

Потом шли юные матери. Тяжело ступали совсем еще девчонки с огромными животами. Лен отвернулся.

– Каждая из них родит воина! – гордо сказала Кэтрин, голос ее звенел.

А женщины неистово, одержимо принялись кричать:

– Борьба! Война! Долой чужаков! Земля навеки!

Лен не верил своим ушам. Ничто в его жизни не помогало ему понять, откуда берется этот чуть ли не священный огонь в глазах пассажиров «Теллуса» и что он означает.