– Добро пожаловать, сэр. Прекрасно, что вы решили посетить нас. – Капитан зачем-то приложил руку к фуражке. Лен, не поняв, что означает этот жест, как раз протянул руку, чтобы обменяться рукопожатием, и на миг наступило замешательство.

Капитан опомнился первым и, повернувшись к девушке, представил ее:

– Моя дочь, лейтенант Кэтрин Боулак.

Девушка тоже почему-то поднесла руку к голове, а капитан тем временем обернулся к другим встречающим и сказал с гордостью:

– А это наш вождь, барон Курт Шустер.

Барон держался еще прямее капитана, и волосы его были острижены еще короче. Он щелкнул каблуками и, не замечая протянутой руки Лена, деревянно поклонился.

– Вы очень любезны, капитан Боулак, что пригласили нас на корабль, несмотря на прием, который мы вам оказали, – сказал Норуич, когда их ввели на корабль.

Глаза девушки сверкнули.

– Нас не впервые так встречают, – сказала она. – Проклятие Совета Галактики всюду нас преследует.

Капитан кивнул в знак согласия.

– За последние двести лет этот корабль садился на планеты всего шесть раз.

– Конечно, мы должны исполнять распоряжения совета… но на этот раз я их не понимаю, – сказал Лен.

– Мы идеалисты, сэр, – произнес барон. – А в этой Галактике идеалистам больше нет места.

– Мы подготовили небольшую церемонию в вашу честь, мистер Сесмик, – сказал капитан. – Может быть, когда вы посмотрите, вам все станет яснее.

– Но прежде надо предложить господам прохладительного, – вмешалась Кэтрин.

– Ну, разумеется, – сказал барон. – Гости у нас такая редкость. Не угодно ли пройти в мои апартаменты, господа?

Апартаменты барона были необычайно просторны и роскошны даже для такого огромного корабля, как «Теллус». Со стаканом отличного виски Лен расположился в глубоком кресле в гостиной и прислушивался к беседе барона и капитана с Джонсоном и Норуичем.

– У нас всегда хватает средств на наши нужды. Любой корабль, странствующий между разными солнечными системами, может иметь на борту достаточно товаров, чтобы извлекать из них выгоду. Торговать-то нам разрешают, – с горечью говорил капитан. – Наши товары они не считают разносчиками заразы.

Лен оторвал взгляд от золотистой жидкости, светящейся в его стакане, и заглянул в фиалковые глаза Кэтрин Боулак. Она в ответ посмотрела на него так пристально, что он отвел глаза и принялся рассматривать развешанные по комнате полотнища. Они свисали с палок, и на их золотом поле красовалась зеленая планета. Кажется, он что-то читал о таких вот полотнищах. Как же их называют? А, да, – флаги. Что-то древнее, историческое, из двадцать первого века, а то и еще раньше. Жаль, что Олимпия такая окраинная, такая «провинциальная» планета. Будь у него возможность больше читать о прошлом, он, быть может, разгадал бы загадку "Теллуса".

– Не знаю, что бы мы делали, если бы Олимпия обошлась с нами так же, как Азгард, – продолжал капитан.

– Мистер Сесмик, неужели вас не удивляет, что они не позволили нам даже запастись всем необходимым? – спросила Кэтрин.

– Похоже, они что-то скрывают, – заметил барон.

– Скрывают? – повторил Сесмик, и все три олимпийца недоуменно переглянулись. – Что вы хотите этим сказать? Чего ради они станут от вас что-то скрывать?

Барон снисходительно засмеялся.

– Да не от нас. Похоже, они что-то затеяли и не хотят, чтобы это стало известно вам.