Зверь внутри него холодно нашептывал: все умирают, Анакин Скайуокер. Даже звезды сгорают.

 – Анакин, конечно же, я помню. Ты знаешь, как мне жаль твою маму. Но послушай: мы не просим тебя идти против Палпатина. Мы просим лишь, чтобы ты… наблюдал за его действиями. Ты должен мне верить.

 Оби-Ван шагнул ближе и положил руку Анакину на предплечье. С медленным, долгим вздохом, он, казалось, пришел к трудному решению.

 – Сам Палпатин может быть в опасности,- сказал он.- Это может оказаться единственной возможностью для тебя помочь ему.

 – О чем вы?

 – Я не имею права говорить тебе об этом. Пожалуйста, не говори никому об этом разговоре. Никому, понимаешь?

 – Я умею хранить тайны,- сказал Анакин.

 – Хорошо,- Оби-Ван опять глубоко вздохнул.- Мастер Винду проследил за Дартом Сидиусом до здания Пятисотлетия Республики, прежде чем напал Гривус. Мы думаем, что повелитель ситхов - кто-то, принадлежащий к узкому кругу советников Палпатина. Вот за ним-то ты и должен шпионить, понимаешь?

 Выдумка, созданная Советом, чтобы дать им возможность извести политических врагов.

 – Если Палпатин подпал под влияние повелителя ситхов,- Кеноби говорил непривычно медленно,- он может быть в смертельной опасности. Помочь ему можно только, если найти и остановить Сидиуса. То, что мы просим от тебя, не измена, Анакин, а, может быть, единственный способ спасти Республику!

 Если бы этот "Дарт Сидиус" вошел сейчас в эту дверь… Я попросил бы его сесть и спросил бы, обладает ли он возможностью прекратить эту войну.

 – Получается, вы просите меня помочь Совету найти Дарта Сидиуса,медленно произнес Анакин.

 – Да,- похоже, для Оби-Вана это было облегчением, громадным облегчением, как будто ужасная хроническая боль вдруг невероятным образом ушла.- Да, именно так.

 В душе Анакин шепотом повторил, как эхо - нет, не эхо, чуть изменив конец: я попросил бы его сесть и спросил бы, обладает ли он возможностью…

 …спасти Падме.

***

 Штурмовой транспорт несся по небу над столицей.

 Взгляд Оби-Вана был направлен мимо Йоды и Мейса Винду. Магистр наблюдал в иллюминатор, как в дальнем конце обширной посадочной платформы группа клонов загружала ударный крейсер.

 – Вас не было там,- сказал он.- Вы не видели его лица. Думаю, мы сделали ужасающую вещь.

 – Не всегда у нас есть правильный ответ,- ответил Винду. - Иногда правильного ответа просто нет.

 – Как важна для тебя дружба с юным Анаки-ном, знаю я,- Йода тоже уставился на строгие углы ударного крейсера, загружаемого для полета на Кашиийк. Мастер стоял, опираясь на посох, будто не доверял силе своих ног.Позволить такой привязанности уйти из своей жизни джедай должен.

 Другой человек - даже другой джедай - мог бы обидеться на такую отповедь, но Оби-Ван только лишь вздохнул.

 – Полагаю… он все же Избранный. Если верить пророчеству, он рожден, чтобы принести баланс в Силу, но…

 Он растерянно умолк, не в силах вспомнить, что хотел сказать. Перед глазами стояло лицо Анакина.

 – Да. Всегда в движении будущее,- Йода поднял голову, и глаза сузились в задумчивости. - А пророчество, неправильно истолковано оно могло быть.

 Мейс выглядел еще мрачнее, чем обычно.

 – Со времени падения Дарта Бейна, более чем тысячу лет назад, жили сотни тысяч джедаев - сотни тысяч джедаев, добавлявших к свету каждым делом рук своих, каждым вздохом, каждым ударом сердца, принося справедливость, строя цивилизованное общество, распространяя мир, действуя исходя из бескорыстной любви ко всем живым существам.