— Ничего себе. — Роман начал понимать. — Значит, звездные кони смотрят туда и видят нормальный звездный спектр, но поскольку это на самом деле не звезды, совершить прыжок они не могут.

— Правильно, сэр, — кивнул лейтенант. — Кроме того, фальшивый звездный свет маскирует находящиеся за ним реальные звезды… Получается дополнительная польза. Просто, но изящно.

Роман невольно скривил губы. «Просто, но изящно» — так звучала стандартная фраза, обычно применяемая сторонниками темпи для описания их технологии. «Глупо и примитивно» — соответственно, было излюбленным возражением противников темпи.

— Ну, как минимум срабатывает, — сказал он. — Откуда вам все это известно?

Пилот наморщил лоб.

— Расспрашивал темпи, конечно. Они в высшей степени жаждут обучить нас всему, что умеют сами.

— И что, есть искренне желающие учиться?

Пилот бросил на него странный взгляд.

— Ну, да, сэр. Вы же не думаете, что они силой вбивают нам в глотку свои взгляды?

— В совместно используемых мирах они во многом именно так и поступают. — Внезапно Романом овладело непонятно откуда взявшееся желание сыграть роль адвоката дьявола. — Пассивное противодействие все равно есть противодействие.

Настроение лейтенанта резко изменилось, словно повернули выключатель.

— Да, сэр, — натянутым официальным голосом ответил он.

Роман позволил холодному молчанию повиснуть в воздухе.

— Знаете, лейтенант, — тоном светской беседы сказал он, — человек, не способный понять позиции обеих спорящих сторон, не может рассчитывать пробиться сквозь эмоции, риторику и найти то, что всех объединит.

— Может быть, в данном случае ничто не способно всех объединить. Сэр.

— Всегда есть то, что способно объединить, — резко возразил Роман. — И это всегда можно найти — если очень захотеть. Всегда.

Он смотрел на своего собеседника, наблюдая, как напряженность и злость покидают того.

— Понимаю, сэр, — пробормотал пилот, посмотрел на Романа, и робкая улыбка тронула его губы. — В данном случае, надо полагать, искать будете вы?

Половина экипажа состоит из людей, полностью — возможно, сознательно — противоположных в своих чувствах по отношению к темпи: одни полностью «за», другие решительно «против»… и тем не менее им предстоит найти общий язык со второй половиной экипажа.

— Возможно, — ответил Роман. — Миротворец — определенно одна из двух ролей, которые мне предстоит сыграть.

Лейтенант нахмурился.

— И какая же вторая?

Роман вздохнул.

— Козел отпущения.

Женщина грациозно вплыла на середину офиса Романа. Высокая, стройная, чуть за сорок, с седеющими темными волосами и проницательным взглядом. Ее окружала атмосфера уверенности.

— Лейтенант Эрин Кеннеди, капитан, — представилась она. — По вашему приказанию явилась для предварительного собеседования.

— Приветствую вас на борту, лейтенант. — Роман кивнул ей. — Или мне следует называть вас «старший помощник»?

— «Лейтенант» меня вполне устроит, сэр, — ответила она, картинно выгнув бровь. — Мне обещали, что в моих документах не останется упоминания о понижении в звании.

— Его там и нет.