– Боб, ты намеренно пытаешься заставить себя потерять самообладание. Прекрати сейчас же. Я сказал – прекрати!

Гельмут пожал плечами, опустив дрожащую руку на край пульта, чтобы поддержать себя. – Не на докричать. Со мной все в порядке, Чэрити. Я ведь здесь, не так ли? Именно здесь, на Юпитере‑5, в безопасности. В полной безопасности. Мост находится в ста двадцати двух тысячах шестистах милях отсюда и я никогда, даже на дюйм, не смогу приблизиться к нему. Но когда придет день и Юпитер сметет Мост, как пушинку… Чэрити, иногда мне представляется, как ты отправляешь мое тело назад туда, в тот уютный уголок, откуда оно явилось, а в то же время, моя душа все проваливается и проваливается сквозь миллионы кубических миль отравы… Хорошо, Чэрити, я буду вести себя как надо. Я не буду думать вслух об этом. Но не жди от меня, что я забуду. Я постоянно думаю об этом. Ты знаешь, что мне не отделаться от этого.

– Я понимаю, – ответил Чэрити с чувством, похожим на пыл. – Понимаю, Боб. Я только пытаюсь помочь тебе увидеть проблему такой, какова она на самом деле. Мост в действительности не так уж и ужасен. Он не стоит и единственного кошмара.

– О, вовсе не Мост заставляет меня орать, когда я просыпаюсь, – горько улыбнулся Гельмут. – Я еще не настолько им одержим. Именно когда я бодрствую, то боюсь, что Мост будет сметен. А когда сплю – сплю со страхом за самого себя.

– Это разумный страх. Ты также нормален, как и все мы, – яростно и серьезно настаивал Диллон. – Послушай, Боб. Мост – не монстр. Это путь, который мы выбрали для изучения поведения материалов в специфических условиях давления, температуры и тяготения. Да и сам Юпитер – вовсе не Ад. Это просто набор условий. А Мост – лаборатория, которую мы построили для работы в этих условиях.

– Он никуда не ведет. Это мост в никуда.

– На Юпитере не так уж и много МЕСТ, – ответил Диллон, полностью пропустив мимо ушей значение, вложенное Гельмутом в свои слова. – Мы соорудили Мост на острове в одном из морей, потому что нужен был твердый лед, на котором мы могли бы водрузить его основание. Мы могли бы оставить кессоны дрейфовать в самой жидкости, если бы нам не требовалась фиксированная точка, с которой можно проводить измерения скоростей штормов и прочего.

– Все это я знаю, – произнес Гельмут.

– Но Боб, ты не проявляешь никаких признаков понимания. Например, почему Мост должен ВЕСТИ куда‑то? По сути говоря то он и не мост вовсе. Мы просто назвали его так, потому что при его строительстве мы использовали кое‑какие инженерные принципы мостостроения. В действительности, он больше похоже на передвижной кран – или навесную железную дорогу для очень тяжелых условий. Он никуда не ведет, потому что нет какого‑либо интересующего нас места, куда его вести. Мы просто протягиваем его как можно дальше, чтобы перекрыть как можно большую территорию и увеличить его стабильность. Не зачем стараться перекрыть расстояние между какими‑то точками. Нет никакой нужды в его чрезмерном упрочнении. Он ведь не пересекает какой‑то пролив, скажем между Дувром и Кале. Это мост знаний. Вот что гораздо важнее. Почему ты не можешь этого понять?

– Это‑то понять как раз я могу. Я говорил именно об этом, – произнес Гельмут, пытаясь совладать со своим нетерпением. – В настоящий момент у меня в наличии ничуть не меньше разумной сообразительности, чем у среднего ребенка. Просто я пытаюсь объяснить, что встреча колоссальность другой колоссальностью, именно здесь, это для дураков.