время появилось, когда они взорвали свой мир. Меня.

     Единственное, что объединяет меня нынешнюю с той, что была и погибла,

- материя. Она была, есть и будет даже тогда, когда мой разум окончательно

угаснет. Впрочем, само понятие материальности могло  быть  -  и  наверняка

было! - иным. Электромагнетизм, ядерные силы, тяготение - все это возникло

после взрыва и стало символом моего угасания...

     Неужели я никогда не смогу понять, почему  они  сделали  это?  Почему

своей волей разрушили себя, разрушили меня, разрушили мир? Может, это была

одна из наших игр,  в  которых  создавались  разные  логики  и  законы,  и

случилось так... Они, жившие вне времени, захотели  создать  время,  чтобы

управлять им...

     ...Генерал Хэйлуорд четко организовывал свое время и управлял  им.  В

свои шестьдесят лет он выглядел на сорок, а чувствовал себя еще моложе, до

сих пор не избавившись  от  многих  привычек,  свойственных  скорее  юному

возрасту.

     Сегодня он  собрался  с  женой  в  театр  на  Потомаке  -  новомодное

заведение, о котором говорили, что оно вот-вот прогорит, и которое  горело

таким  образом  уже  третий  сезон,  делая  рекламу  на  своем   ожидаемом

банкротстве. Хэйлуорд раздраженно перебирал  рубашки.  Маргарет,  впрочем,

тоже была не готова, но ее ждать не придется - она давно приучила  себя  к

мысли, что жена военного должна быть во всем точной.

     Хэйлуорд выбрал яркую зеленую рубашку с оранжевыми  полосами  и,  для

контраста, строгих тонов галстук. Низко, басом, будто  корабль  в  тумане,

загудел телефон. Это был телефон спецсвязи, и звонил он не так  уж  редко,

но всегда не вовремя.

     Хэйлуорд поднял трубку, другой рукой придерживая  незавязанную  петлю

галстука, но говорить не стал, подождал несколько секунд, пока не  услышал

два тонких гудочка - сигнал, что линия чиста от прослушивания.

     - Хэйлуорд, - буркнул он нарочито недовольным тоном.

     -  Полковник   Ричардсон,   -   представился   дежурный   офицер.   -

Тревога-ноль, сэр.

     - Еду, - механически отозвался генерал и положил  трубку.  Он  тотчас

поднял ее и набрал шестерку. Галстук змеей свернулся на полу.

     - Простите, полковник, - сказал Хэйлуорд. - Докладывайте.

     - Тревога-ноль, сэр, объявлена службой дальнего  обнаружения  ПВО  по

данным станции  слежения  Питерсберг.  Обнаружена  кассета  баллистических

аппаратов, соответствующих  по  оцененной  массе  ядерным  боеголовкам  от

десяти до тридцати мегатонн. Траектория слепая, эллипс рассеяния покрывает

восточное побережье с центром в  штате  Южная  Каролина.  Расчетное  время

поражения - семнадцать сорок две по вашингтонскому времени. Войска  ПВО  в

полной готовности, противоракеты  на  стартовых  позициях.  По  уточненным

данным,  пуск  мог  быть  произведен  пятнадцать  суток  назад  из   точки

Индийского океана в пятистах милях к югу от австралийского  острова  Херд.