Если, конечно, не было существенных коррекций траектории в полете.

     - Я еду в бункер, - сказал Хэйлуорд.

     - Вертолет за вами послан, сэр.

     - Министр?

     - Возвращается из Хьюстона  и  сейчас  летит  над  Луизианой.  С  ним

поддерживается постоянная связь.

     Хэйлуорд  прислушался.  За  окном  нарастал  рокот   -   вертолет   с

опознавательными знаками комитета начальников штабов завис  над  квадратом

посадочной площадки перед входом в дом. "Вот и все", - подумал Хэйлуорд.

     Все было по плану, разработанному при его, Хэйлуорда, личном участии.

Все делалось так,  как  и  должно  было  делаться  в  случае  неожиданного

ракетного удара русских. В душе Хэйлуорд никогда не верил, что  план  этот

может быть пущен в ход в реальной  боевой  обстановке.  Никаких  войсковых

передвижений, никакой видимой подготовки ни у кого в  последнее  время  не

было. Просто некто, плывущий на чем-то где-то на  юге  Индийского  океана,

нажал две недели назад кнопку пуска, и на орбиту  пошла  кассета,  а  наши

наблюдатели не заметили. Две недели.  Две  недели  назад  Хэйлуорд  был  с

Маргарет в Кэмп-Дэвиде, в гостях у президента,  вместе  с  министром.  Они

обговаривали бюджет на будущий год, полагая, что будущий год  наступит.  И

Маргарет играла в бридж с Каролиной Купер.

     "О чем это я?" - подумал Хэйлуорд. Он будто вырубился на  минуту,  но

уже пришел в себя. Пошел к двери, наступил на галстук и на ходу  застегнул

все пуговицы гражданского пиджака, совершенно нелепого в этой обстановке.

     - Мардж! - крикнул он. Жена что-то ответила из своей комнаты,  он  не

расслышал, но заходить к  ней  не  стал.  О  ней  позаботятся,  под  домом

неплохое убежище, хотя если эпицентр окажется  слишком  близко...  Дочери!

Вечно они носятся по своим делам, теперь их не отыщешь,  и  они  узнают  о

тревоге из оглушающего воя сирен.

     Хэйлуорд пробежал через дворик, и машина круто пошла вверх,  едва  он

влез в кабину. Он успел заметить, как Маргарет высунулась из окна,  и  ему

даже показалось, что взгляд у жены непонимающий и обиженный.

     Хэйлуорд сел к дешифратору - радиограммы  на  его  имя  шли  потоком.

Станция слежения Питерсберг. Пропустим. Так. Работа по тревоге. Нормально.

Никаких сбоев.  Новых  запусков  у  русских  нет.  Хэйлуорд  подумал,  что

начинает  понимать  замысел  противника.  Если  русские  намерены  нанести

массированный удар одновременно с этим, единичным, то для  пуска  ракет  с

подводных лодок и даже с собственной территории  у  них  еще  есть  время.

Возможно, кассета - умный маневр, рассчитанный на то, что  противоракетная

система будет ослаблена необходимостью уничтожения этой цели?

     Вертолет пошел на  снижение,  под  ним  был  вересковый  пустырь,  на

котором, будто бросая вызов  генералу,  паслось  стадо  коров.  Распугивая

животных, машина села у старого двухэтажного коттеджа.