Дамир остановился. Замолчал, глядя куда-то в даль, и насупил брови. Я терпеливо ждал, когда он додумает свою мысль.

— Так что не жалей их, брат-каа. Это были жестокие люди. Некоторые из них уводили даже детей, потому что они ценятся выше всего.

Я поёжился.

— Я не жалею их, брат-каа, — заверил я спутника.

Локация 8. Великая Сушь. Глава 1

Предчувствия Дамира не обманули. На нас напали через несколько часов после выхода из оазиса, после полудня. Солнце пекло нещадно. Я очень жалел, что мои солнцезащитные очки были разбиты внутри машины во время нападения шаи-акаба. Местные же для защиты глаз использовали специальные полоски плотной материи с узкими прорезями, которые мне казались дико неудобными. Поэтому большую часть времени я сидел на платформе с закрытыми глазами.

Сначала я услышал чавкающий звук откуда-то со стороны водителя. Он не казался опасным. Вроде как резко открыли бурдюк с водой или что-то в этом роде.

Но в следующее мгновение я ощутил, как на меня навалился Дамир.

— Эй! — успел возмутиться я и открыл глаза.

— Лежи, — он сдавленно шепнул мне в ухо.

Наконец, мне удалось проморгаться. Я повернул голову и посмотрел в сторону водителя. Он по-прежнему сидел на своём месте, только теперь из его спины торчала довольно длинная штуковина, испачканная кровью. Она не давала ему упасть.

Повозка продолжала двигаться вперёд, никем не контролируемая.

Я посмотрел вправо. Возле меня лежала Соня. Её глаза были расширены от ужаса.

— Оставайся здесь, — сказал Дамир, — я разберусь!

Он достал из ножен свой кроткий меч и на корточках двинулся к краю платформы.

Только теперь я разглядел нападающих. Они скакали верхом на животных, напоминающих лишённых горбов верблюдов. На них были светло-коричневые накидки, сливающиеся с песком. Из-за этого даже вблизи было сложно определить контуры их силуэтов.

Некоторые из нападавших сжимали в руке короткие толстые пики. Я понял, что именно такой был убит наш водитель.

Двое налётчиков приближались к платформе с очевидным намерением десантироваться. Дамир прыгнул в ту сторону, держа меч наготове.

А через мгновение грохнул выстрел.

Я с изумлением смотрел на Сяоюй. В её руке как по волшебству оказался небольшой черный пистолет.

Ругая себя последними словами, я метнулся к нашему закреплённому багажу, где хранилось оружие. Пока я доставал пистолет и вставлял магазин, Сяоюй ещё одним метким выстрелом уложила второго нападающего.

Теперь налётчики были осторожнее: держались на удалении от повозки.

— Прикрой! — крикнул Дамир.

После этого он резко рванул в сторону водителя. Поглядев перёд по курсу, я понял почему: мы ехали прямо на большой камень, торчащий посреди пустыни как зуб дракона.

Он успел перехватить управление метров за пятьдесят до препятствия. Платформа плаво ушла влево.

Только теперь я обратил внимание, что другие повозки из нашего каравана куда-то исчезли. Впрочем, вскоре я их обнаружил: они резво двигались в противоположном направлении, миновав отряд нападавших.

Значит, цель — это именно мы, а не просто караван. Плохо. А ещё хуже, что я всерьёз надеялся на нанятую охрану.

Я наблюдал за погоней, прикидывая, удастся ли нам уйти. Животные, на которых передвигались налётчики, были не слишком быстрыми, на первый взгляд, но, похоже, их специально придерживали, оценивая опасность. Похоже, напавшие не знали о нашем огнестрельном оружии.

Это продолжалось минуту — две.