- Эвелин, любимая, - зовет он, пытаясь поднять руки.

   - Нет, милый, -  говорит  она,  испуганно  обернувшись.  -  Тебе  нужно

торопиться. Берегись того, что сзади!

   - Пепельные бури? - Он поморщился. - Я с ними уже отлично знаком.

   - Не бури! - кричит Эвелин. - Что-то другое. Ах, Стивен...

   Она исчезла, но Крэйн понимает ее правоту. Что-то  находится  позади  и

его преследует. Подсознательно он чувствовал угрозу, окружившую  его,  как

саван.

   Крэйн помотал головой. Вообще-то, это невозможно. Он - последнее  живое

существо на Земле. Откуда тогда угроза?

   За спиной взревел ветер, и через мгновение налетели тяжелые тучи  пепла

и золы. Они хлестали его, разъедая кожу. Тускнеющими  глазами  он  увидел,

как они накрыли грязь тонкой сухой коркой. Крэйн подтянул под себя  колени

и закрыл голову руками - сунув под нее рюкзак  как  подушку,  приготовился

пережидать бурю. Она пройдет так же быстро, как и дождь.

   Буря создала страшную путаницу в его больной голове. Он,  как  ребенок,

хватался за обрывки  воспоминаний,  пытаясь  сложить  их  воедино.  Почему

Холмиер так злится на него? Ведь не из-за того спора?

   Какого спора? Ну, до того, как все случилось.

   Ах этого!..

   Крэйн стоял и восхищался  гладкими  обводами  корпуса  своего  корабля.

Крышу с ангара сняли, и поднятый нос ракеты покоился на раме, нацеленный в

небо. Рабочий аккуратно чистил внутренности двигателей.

   Из корабля донеслась приглушенная ругань, потом что-то загремело. Крэйн

забрался по короткой железной лестнице наверх и  заглянул  внутрь  ракеты.

Внизу, в нескольких футах от него, два человека устанавливали большие баки

с раствором железа.

   - Полегче там,  -  крикнул  Крэйн.  -  Вы  что,  хотите  расколошматить

корабль?

   Один из рабочих поднял голову и ухмыльнулся.  Крэйн  понял,  о  чем  он

думает: корабль сам разорвется на куски.  Так  говорили  все.  Все,  кроме

Эвелин. Она в него верила. Холмиер тоже этого не говорил, но считал Крэйна

безумцем по другой причине.

   Спустившись,  Крэйн  увидел,  что  в  ангар  вошел  Холмиер  в   халате

нараспашку.

   - Вспомнишь черта, и он появится, - пробормотал Крэйн.

   Заметив Крэйна, Холмиер сразу заорал:

   - Послушай...

   - Опять снова здорово, - вздохнул Крэйн.

   Холмиер выудил  из  кармана  пачку  бумаг  и  помахал  ею  перед  носом

товарища.

   - Я полночи не спал,  снова  в  этом  копался.  Говорю  тебе,  я  прав!

Абсолютно прав.

   Крэйн посмотрел на уравнения,  написанные  сжатым  почерком,  потом  на

покрасневшие глаза Холмиера. Тот был еле жив от страха.

   - В последний раз повторяю, - продолжал Холмиер. - Ты используешь  свой

новый  катализатор  на  растворе  железа.  Хорошо.  Я  допускаю,  что  это

удивительное открытие. Отдаю тебе должное.

   Удивительное - не то слово. Крэйн отдавал себе в этом отчет, потому что

не был тщеславен и знал, что сделал  открытие  случайно.