зарабатывает себе на хлеб насущный. Уж не знаю, был ли толк от моих стараний

- за кого проголосовала старая ведьма, не имею ни малейшего представления.

     Гарри Уортингтон  оказался  ярым поклонником Пандоры; больше всего  его

восхищали "шаловливые  губки,  восхитительные  грудки" и ножки,  "как  у Сид

Чарисс".

     Ида Пикок голосовала за Пэдди Эшдауна, потому что "он военный".

     - Разве вас не смущает его предполагаемый адюльтер? - спросил я.

     Ида улыбнулась, показав восьмидесятиоднолетние зубы.

     - Все красотки любят моряков! - пропела она скрипуче.

     Гарри Уортингтон  подхватил  песенку, а на всем  обратном пути к своему

пенсионерскому  домику  распевал  отвратные куплеты  "Я  снова тебя  увижу".

Отвратность  куплетов усиливалась дребезжащим  вибрато  и нелепым акцентом в

духе Ноэля Кауарда (7). Я был рад распрощаться с ними всеми.

     Когда-то мне  уже портил  кровь один пенсионер, звали его Берт Бакстер.

Берт был вонючим  коммунякой,  держал восточноевропейскую овчарку по  кличке

Штык  и  питал  омерзительное  пристрастие  к  свекле (Берт, не  псина).  Он

вынуждал меня на такие неприглядные труды, как стрижка окаменевших ногтей на

его гнусных ногах или закапывание разложившегося собачьего трупа в спекшуюся

землю посредством совка для угля.  Берт умер два  года назад. Глубина  моего

горя  весьма поразила меня, хотя  должен  признаться,  что в первый момент я

испытал чувство непомерного облегчения оттого, что  больше мне  не  придется

стричь  жуткие  бертовы  ногти.  Берт  Бакстер  был  самым  старым  и  самым

скандальным жителем Лестера. Мы  с Пандорой присутствовали на его  105-м дне

рождения, когда у него брали интервью в богадельне "Солнечный дом". Рядом  с

Бертом тогда толпились лорд-мэр, супруга лорд-мэра, старичье  из богадельни,

обслуга  из богадельни и друзья. Репортерша, некая Лиза Барроуфилд - молодая

особа в розовом костюме,  попыталась  пресечь  хвалебные замечания  Берта по

поводу  ее  грудей (насколько мне помнится, в действительности груди  ее  не

были такими  уж  выдающимися:  чуть  больше  апельсинов  сорта "джаффа",  но

гораздо меньше грейпфрутов из супермаркета "Маркс и Спенсер".)

     Лиза Барроуфилд тогда спросила:

     - Берт, вам исполнилось 105 лет. Чему вы обязаны столь долгой жизнью?

     Бедной Лизе пришлось задать этот вопрос четырнадцать раз, но каждый раз

в ответ она слышала нечто невообразимое. Когда  лорд-мэр и супруга лорд-мэра

незаметно ретировались, бедная Лиза позвонила своему шефу и спросила, что же

ей делать. Шеф велел бедной Лизе записать всю болтовню Берта, а уж они потом

"хорошенько отредактируют".

     Следующим   вечером   меня   постигло   глубочайшее   разочарование   в

отечественном  телевидении.  Берта  отредактировали  в  безобидного  и  даже

приятного старичка. Привожу для истории один из настоящих ответов Бакстера.

     ЛИЗА: Берт, вам исполнилось 105 лет.