что  давно уже не обращаю внимания на  вульгаризмы. Объяснил,  что работаю в

ресторане  в  Сохо,  где  производные  от  неприличных  слов используются  в

качестве  существительных, прилагательных  и  глаголов - в Сохо ругательства

являются основным элементом речи английского языка.

     Когда  мы остановились рядом  с маленьким домиком,  Арчи  Тейта  одолел

такой сильный кашель, что лицо его налилось кровью, а из глаз хлынули слезы.

Он долго  не мог перевести дух,  поэтому я помог ему выбраться  из машины  и

дойти до  входной двери. На крыльце старикан достал из кармана связку ключей

и протянул мне, а сам, тяжело хрипя, привалился к стене.

     Я открыл входную  дверь и увидел полки, плотно забитые книгами. В глаза

мне бросились "Капитал",  "Улисс"  и  "Дневники" Харольда Николсона  (9).  У

окна, смотревшего на улицу, стояла узкая кушетка.  Рядом находился низенький

столик, заставленный  лекарствами  и  банками. В  очаге мерцали  раскаленные

угли. На коврике сидел жирный кот. Арчи Тейт упал на кровать и закрыл глаза.

Он был  высокого роста, ноги  (точнее, нога)  свисали с  кушетки.  Пройдя  в

крохотную кухню, чтобы поставить чайник, я  проклял Бога  и социализм за то,

что они подсунули мне очередного пенсионера. Неужели мне никогда  от  них не

освободиться? Неужели  пенсионеры  -  это  мой  крест?  Неужели мне на  роду

написано, что их покрытые пигментными пятнами руки всю жизнь будут цепляться

за мою шею?

     Я  сделал  все,  чтобы  Арчи Тейт почувствовал  себя  получше  -  если,

конечно, одноногий  и  однолегочный старик,  страдающий  пневмонией,  вообще

может  почувствовать  себя  лучше.  После чего записал номер  его  телефона.

Выяснилось, что у него нет  ни родственников (кто  бы сомневался), ни друзей

(naturellement (10)), он  поссорился с соседями (mais oui (11)) и  угадайте,

что еще?  Quelle surprise! (12) Он один на всем белом свете. Если не считать

рыжего  кота по кличке Эндрю. Я  восхитился  котом, сказав, что  никогда  не

видел таких толстых животных.

     Затем записал номер  своего мобильного телефона, сунул листок под банку

с  маринованными  овощами,  стоявшую  на  низеньком  столике  у  кровати,  и

предложил Арчи  Тейту звонить, если ему сегодня  понадобится помощь.  Старый

хрыч  заверил  меня,  что чувствует  себя  нормально, и  попросил немедленно

оставить  его в покое. Я  знал, что чай, который я налил  большую фарфоровую

чашку с розой и золотым ободком, останется нетронутым. Судя по виду старика,

у него не оставалось сил даже оторвать голову от подушки.

     Возвращаясь в  штаб-квартиру,  я с  сожалением размышлял,  почему  люди

старше пятидесяти лет  не совершают массового самоубийства. Конечно,  в этом

случае развалятся некоторые  "серые"  производства  - например, изготовители

садовых  шпалер  и  теплого нижнего белья.  Но  преимущества  такого  исхода

очевидны:  не надо выплачивать пенсии,  не  надо  строить  богадельни, и, по

крайней  мере,  половина парковочных мест перед универмагом "Марк и Спенсер"

отойдет к молодым и трудоспособным членам общества.