Мой начальник шел все медленнее, а потом и вовсе свернул с прямого пути в сторону. На подходе к базарной площади кликнул мальчишку с пачкой газет.

— Что у тебя сегодня? — спросил он, достав из кармана горсть мелких монеток.

— «Симбирские губернские ведомости» есть, — шмыгнув носом, ответил мальчишка. — «Волгарь» есть еще, только старый.

— 'Сплетник'есть? — понизив голос, спросил Александр Сергеич.

— Последний номер остался, — яростно подмигивая, прошептал мальчишка. — Меня один важный господин просил придержать, ну дык я его уже час держу, а он все не идет и не идет…

— Значит опоздал твой важный господин, — хмыкнул Александр Сергеич. — Давай «Сптетника» и «Ведомости».

Ловкие пальцы, покрытые пятнами от типографской краски, вытащили две газеты — авторитетные «Ведомости» и вторую. «Торговые записки Заволжской пристани». Монетки перекочевали из рук Александра Сергеича к мальчишке. Тот сверкнул довольной улыбкой и помчался дальше. Меня так и подмывало спросить, почему мой начальник назвал «Торговые записки» «Сплетником», но я попридержал любопытство. Во-первых, это могло оказаться чем-то общеизвестным, и мое незнание этого факта вызовет у Александра ненужные вопросы. А во-вторых, это не имело отношения к нашему делу. Позже узнаю. Если потребуется.

— Ты вот что, Аркашка… — Александр Сергеич повернулся ко мне, задумчиво окинул взглядом, будто что-то прикидывая в голове. — Ты у нас молодец, делаешь успехи. Хорошо себя показал последний раз… Последние два раза. Сможешь сам расспросить аптекаря?

— Смогу, Александр Сергеевич, — уверенно кивнул я.

— Вот и ладушки, — обрадованно кивнул Александр Сергеич. — В таком случае, ступай. Адрес знаешь?

Я снова кивнул.

— В конторе доложишься, — Александр Сергеич повернулся и неспешно зашагал наискосок через Базарную площадь.

В голове у меня возникло две мысли. Первая — радостная. Наконец-то я оказался предоставлен самому себе. Можно, не спеша оглядеться. Понять, наконец, что это за город такой, сориентироваться, как он устроен. Вторая мысль более приземленная. Что за дело такое образовалось у Александра Сергеича посреди рабочего дня?

Нет, я не собирался дотошно за ним следить. И уж точно не планировал докладывать об этом Пашке. Но с того момента, как я узнал, что с моего имущества кто-то получает прибыль, я старался подмечать все несообразности.

Александр Сергеевич шел, не оглядываясь. И не сказать, чтобы торопился. Он пересек Базарную площадь, прошел вдоль Гостиного двора и скрылся за дверью «Чайной г-жи Лузенковой». Через стекло было видно, как он прошел к одному из столов, развернул газету и вытянул ноги. Столик был на одного, значит это не запланированная встреча.

Похоже, ему просто по какой-то причине не хотелось идти в аптеку, вот он и скинул этот визит на меня.

Ну что ж, так даже лучше, по какой бы причине Александр Сергеич не решил в этот час побездельничать.

Я огляделся, чтобы сориентироваться. На Базарной площади было многолюдно, но не то, чтобы очень. Сегодня явно не было никакой ярмарки или иного мероприятия, так что уличные торговые ряды пустовали вовсе, а вся активность происходила вокруг Гостиного двора, который здесь ничем принципиально не отличался от других подобных же сооружений во многих других городах — арки с колоннами и множество лавок с вывесками разной степени художественности.