На мгновение его охватил страх - ему показалось, что он сбился, выдувая мелодию, от которой зависело так много. Проверить себя он не мог - манок пел в неслышном человеческому уху диапазоне. Но деваться было некуда. Он трижды просвистел беззвучный сигнал, откинулся спиной на жесткий камень стенки расселины, прикрыл глаза и стал ждать - кто придет на зов. И только когда услышал знакомые поскрипывания и постукивания, понял, что не ошибся - из-за полузанесенной снегом скалы к нему не торопясь вышел Штур. Старина Штур.

    -  Здравствуй, Сайрус... - сказал старый сторожевой робот скрипучим, как и его суставы, голосом.

    Ну конечно, для древнего кибера обладатель манка, знавший секретную мелодию, не мог быть никем другим, кроме Сайруса Ноттингема. Их дружба восходила к тем временам, когда Сайрус, вот так же, как Валька сейчас, отправился на задание - живой маскировкой. И вернулся в одиночку.

    -  Здравствуй, Штур... - отозвался Валька. - Вот я и пришел. Ты скучал?

    -  Роботы не скучают, - напомнил страж Тропы. И добавил: - Я не могу выйти на волну Службы.

    Казалось, в голосе его звучала застарелая досада. Но, конечно, досаду эту досочинило воображение Вальки. Роботы не досадуют. Точно так же, как и не скучают. Хотя досадовать, конечно, было о чем: хитрый сигнал, «вшитый» в замысловатую мелодию манка, спровоцировал маленький сбой в исполнении рутинной программы несения сторожевой вахты и старина Штур «забыл» частоту, на которой должен был отрапортовать Службе о встрече со старым приятелем.

    -  Я сам отрапортую, - пообещал Валька.

    -  Отрапортуй, - тут же согласился робот.

    -  А теперь подойди сюда... Стань боком... Тебе нужно сделать профилактику...

    Валька положил руки на холодные стальные пластины броневого покрытия Штура, нашел нужную и сдвинул в сторону. Потом отогрел дыханием замерзшие пальцы и принялся переставлять джамперы на панели настройки.

    Закончив это небезопасное дело, он нервно вздохнул и с минуту просто сидел с прикрытыми глазами, приводя в порядок нервы. На это у него были свои причины: он не по рассказам знал, что бывает с теми, кто ошибается при перепрограммировании «стража».

    -  Теперь слушай меня внимательно, Штур, - сказал он, не раскрывая глаз. - Сейчас сюда придут еще трое... И два Пса. Ты умеешь узнавать Псов?

    -  Я умею... - отозвался кибер.

    -  Эти трое... Они будут знать слово. Ты понял?

    -  Я понял. Каким будет слово?

    -  «Атака». Слово будет «атака»...

    -  Слово будет «атака».

    -  Правильно. Ты проведешь нас - троих, их Псов и меня. Мы должны встретиться с... С Арно...

    -  С Арно... Личный номер восемь, восемь, девятьсот три...

    -  Правильно. Только не вызывай его по радио. Пошли к нему «букашку». А сейчас - жди. Ступай к Нижнему порогу и жди.

    Выждав немного, словно стесняясь присутствия робота, Валька вытащил на свет божий Кимов блок связи и набрал сигнал вызова.

    * * *

    На Чуре на широте посадки «Саратоги» время уже перевалило за полдень.