– Остановите их! – закричала девушка и вскинула станнер. Сартаз схватил ее за руку и отобрал оружие.

– Нет, – сказал он. – Пусть продолжают. Я уже много лет не видел ничего подобного.

– Доминик… – прошептала Элайн.

Флэндри всегда считал, что равных ему фехтовальщиков просто не существует, однако Айхарайх оказался достойным противником. Хотя херейониту сильно мешало непривычное притяжение, он все же обладал такой быстротой и четкостью движений, каких терранину до сих пор не приходилось встречать. Его рапира со свистом рассекала воздух, прорываясь сквозь защиту человека, Добираясь до лица, до рук, до груди… и при этом херейонит улыбался – улыбался!..

Сейчас ему было мало проку от телепатических способностей. Бой фехтовальщиков – это работа рефлексов, здесь нет времени Для осмысления действий. Но, возможно, это лишь давало Айхарайху дополнительное преимущество, освобождая силы для борьбы с притяжением.

Прыжки, столкновения, выпады, парирование… звон и грохот холодной стали, и некогда ощутить горечь близкого конца, и нарастающую усталость… и продолжается танец смерти, а придворные ликуют и веселятся, стоя вокруг…

Клинок Флэндри все чаще достигал цели, кровь стекала по худым щекам Айхарайха, и туника херейонита была располосована на кровавые ленты. План терранина был предельно простым и единственно возможным сейчас. Айхарайх устанет быстрее, его реакции замедлятся, главное – остаться в живых до того времени!

Он позволил херейониту загнать себя в дальний конец зала – шаг за шагом, отбивая удары стремительного клинка… Выпад, ответная атака, уход – вж‑жик, клинг!  Грохот стали заполнил помещение, а Сартаз следил за схваткой голодными глазами.

Все закончилось в тот момент, когда Флэндри начал уже гадать, увидит ли он еще один восход Бетельгейзе. Айхарайх сделал очередной выпад, и его клинок вонзился в плечо капитана. Однако херейонит не успел еще освободить свою рапиру, как Флэндри вращательным движением выбил ее из руки противника, и острие его шпаги коснулось горла Айхарайха.

Зал словно взорвался – вельможи Бетельгейзе приветствовали победителя.

– Разоружите их! – рявкнул Сартаз. Флэндри глубоко, нервно вздохнул.

– Ваше величество! – сказал он. – Позвольте мне посторожить этого парня, пока генерал Бронсон продолжит наше представление.

Сартаз кивнул. Это было ему вполне понятно.

Флэндри с бешеным весельем произнес мысленно: «Айхарайх, если вы откроете рот – то, что бы ни случилось дальше, я вас убью!»

Херейонит пожал плечами и горько улыбнулся.

– Доминик, Доминик! – вскрикивала Элайн, то смеясь, то плача.

Генерал Бронсон повернулся к девушке. Он был здорово потрясен возможностью поражения.

– Вы не могли бы поговорить с ними? – шепотом спросил он. – Я что‑то не в себе.

Элайн кивнула и уверенно шагнула вперед.

– Ваше величество и господа придворные, – сказала она. – Сейчас мы намерены доказать свое утверждение о вероломстве мерсейцев. Мы, представители Терры, узнали, что Мерсейя планирует захватить Альфзар и держать в плену всех вас до тех пор, пока не прибудет эскадра, дабы завершить оккупацию. Для этого они нынешней ночью собирают свои силы в долине Гуназар, в Борфудиановых горах. Воздушный эскадрон намерен атаковать столицу и дворец…

Она подождала, пока утихнет возмущенный гул, и холодно продолжила:

– Мы не могли раньше сообщить об этом вашему величеству или кому‑либо из высших чинов, поскольку шпионы Мерсейи проникли всюду, и мы имели основания подозревать, что один из них умеет читать мысли, а значит – мог прочесть и мысли вашего величества.