Флэндри был совершенно уверен, что разумная жизнь на Херейоне пошла от птиц и что планета эта должна быть засушливой, с тонкой холодной атмосферой. Подозревал он, что тамошняя цивилизация невероятно древняя, а также полагал, что Херейон – не просто одна из планет, принадлежавших Мерсейе. Но дальше в его познаниях была тьма, и он даже не знал, где же в мерсейских просторах светило солнце Херейона.

Айхарайх протянул ему свою шестипалую руку, и Флэндри пожал ее, ощутив в ладони тонкие пальчики. На какое‑то мгновение мелькнула зверская мысль сдавить покрепче, раздавить хрупкие косточки. Ростом Айхарайх был чуть выше Флэндри, хотя и тот был высоким, а в плечах пошире и покрепче херейонита.

– Рад новой встрече с вами, сэр Доминик, – сказал Айхарайх низким голосом, слушать который было одно удовольствие. Флэндри посмотрел в глаза цвета красноватой ржавчины с металлическим блеском и выпустил его ладонь из своей.

– Вряд ли случайной, – сказал Флэндри. – Для вас, то есть.

– Вы все время где‑то в разъездах, – возразил Айхарайх, – а я, хотя и знал, что люди из вашего ведомства непременно будут сегодня здесь, никак не мог с уверенностью сказать, где вы обитаете.

– Вот и мне все время хочется знать, где вы, – уныло промолвил Флэндри.

– Поздравляю вас с тем, как вы провели «дело Ньянзы». Нам так будет недоставать Эйю на нашей стороне, все же это был блестящий ум.

Флэндри сумел скрыть удивление.

– А я‑то думал, что эту сторону дела замяли, – сказал он, – но, похоже, у стен есть уши. Как давно вы в Солнечной системе?

– Да уже несколько недель, – ответил Айхарайх. – Главным образом для собственного удовольствия. – Он вскинул голову. – А, оркестр заиграл вальс Штрауса. Прекрасно. Хотя, конечно, Иоганна не сравнить с Рихардом – вот кто навсегда пребудет Штраусом.

– Да ну? – Старинная музыка занимала Флэндри едва ли больше, чем мысль о самоубийстве. – А я и не знал.

– Надо знать, друг мой. Штраус, не исключая даже Шингу, – самый непонятый композитор всех времен в известной нам истории Галактики. Если бы меня упрятали в тюрьму пожизненно и разрешили иметь при себе только одну кассету, я бы взял запись «Смерти и преображения» и был бы счастлив.

– Могу устроить, – тут же вызвался Флэндри. Айхарайх ухмыльнулся и взял терранина под руку:

– Пойдемте поищем местечко поспокойнее. Только прошу вас, не портьте себе праздник, тратя время на меня. Признаюсь, бывал тайком на Терре, но делал это просто для того, чтобы удовлетворить любопытство. Однако не было у меня никаких намерений шарить по имперским канцеляриям…

– …которые все равно оснащены системами сигнализации о появлении Айхарайха.

– Детекторами телепатической активности? Мне бы и самому надо было такое предположить. Староват я уже стал, закостенел, а сила тяжести на Терре меня совсем доконала, так что не до налетов было. Да и вид у меня не щегольской, не такой, какой, по мнению телепостановщиков, приличествует герою плаща и шпаги. Нет, я просто хотел повидать планету, взрастившую расу людей. Походил немного по лесам, посмотрел на кое‑какие картины, посетил несколько гробниц по выбору и вернулся сюда. Между прочим, отсюда отправляюсь в путь, так что нет нужды заставлять вашу империю оказывать давление на имирцев, требуя, чтобы они выдворили меня – мой корабль отправляется через двадцать часов.

– И куда дальше? – спросил Флэндри.