– Я думала, они пошутили насчет отдыха на корабле. Оказывается нет, там мы действительно отдыхали, – простонала Хелена. Ночь сблизила нас сильнее, и уже идеальные в который раз разделяли мнение выскочек.

– Первые переодеваются девочки, затем мальчики? – предложила я, поглядывая на часы.

– Чур не тормозить, знаю я вас, – припомнил все наши опоздания Грон.

– Пока вы будете умываться, мы уже успеем вернутся и переодется, – разумно заметил Рамс. На том и порешили.

Шестой остров при свете дня выглядел еще более удручающе, чем ночью. Голый, обветшалый, пустой. После всех утренних процедур мы выстроились посреди мрачной каменной поляны, окруженной черными столбами – высокими лавовыми деревьями.

– Весь остров примерно такой? – обратилась я к Уэл Сэлу.

– Примерно, – подтвердил он. – Есть места и поинтереснее. Сегодня сами все увидете.

Построение плавно переросло в тренировку, а та – в долгожданный завтрак. Водники успели не только принести воды, наловить рыбы, но и зажарить ее на огне, пока мы тренировались. Когда время, отведенное на завтрак, подходило к концу, Ван Ривьян торжественно объявил о корректировках в программе практики. Сначала мы напитаем остров и лишь после будем осматривать его на предмет изменений, иначе можем ничего и не найти.

– Они реально считают, что от нас будет толк? – догрызал остатки рыбы Грон.

– От сотой или тысячной такой группы явно будет, – выдавил из себя Рамс.

– Ради этого мы лезли из кожи вон? Чтобы стать какими-то в сотне или тысяче? – просипела Фена.

– Я думала, это будет весело, – вздохнула Люнея.

– Мы лучшие из лучших, – напомнила Хелена.

– И с нами дочь Кутха, – неожиданно пискнул Пеки.

– Ты тоже в эти поддался? Как его… Почитатели Мэлтумгытума? – подобрал слово Грон.

– Мэлтумгытум верит в нее… – нахохлился Пеки.

– Найти бы этого автора! – зарычала я.

– Время вышло, – крикнул нам Уэл Сэл. – Строимся.

Мы повернули налево, обогнули холм и замерли перед узкой тропинкой, спускающейся к каменным джунглям, увенчанным острыми зубьями, готовыми разорвать любого, осмелившегося приблизиться к ним.

– Нам туда, – остановилась Фена. – Там точно безопасно?

– Здесь нет никого, кроме нас, – заверил Уэл Сэл.

Часть сопровождающей группы шла впереди, остальная, включая Вана Ривьяна, замыкала шествие. Хоть нам и говорили, что на острове, кроме нас, никого, но чувство беспокойства, которое нашло на меня, когда мы подходили к острову, вернулось вновь.

– Почему воздушники не идут с нами? – спросил Рамс, смотря назад, на куропаток с наездниками.

– Они встретят нас на вершине, – ответил Уэл Сэл.

Куропатки взмыли, а мы ступили внутрь каменных джунглей, из света во мглу. Каждый наш шаг был осторожен и тих, словно любое неловкое движение могло привести к обрушению этих высоких стен, изрезанных временем и ветрами. Я протянула руку и дотронулась до мертвого камня, изредко покрытого редким мхом и лишайником. Стены сочились холодом, и от этого холода мне становилось не по себе.

Пробивающиеся кривые полосы света мелькали по сторонам и, словно темные щупальцы, тянулись к нам. Мне казалось, кто-то наблюдал за нами, а чей-то пронзительный взгляд обжигал спину, но когда я резко оборачивалась, то замечала лишь ускользающие щупальца от игры света. Чувство опасности и тревоги нарастало.