Миновав каменные джунгли, мы вышли на просторную безжизненную равнину. Она упиралась в подъем, заваленный у подножия грудой камней. Здесь, посреди пустоши, я наконец-то смогла успокоиться, ведь прожигающий взгляд в спину исчез.

«Как полоса препятствий у Торса Крепена, только увеличенная в разы, – вспомнила я отборочные соревнования перед оглашением итоговых результатов. – Торс Крепен уже был здесь».

– Зачем нам мучиться, если есть крылья? – вытерла пот со лба Хелена. – Присоединились бы к воздушникам.

– Полетная практика некоторых оставляет желать лучшего. Не хватало свалиться и переломаться, – сказал Уэл Сэл, бросая камень явно в мой огород.

– Летать будете над равнинной частью острова и позже. Невыполнение одной из частей практики приводит к общему незачету, – добавил Ван Ривьян, делая нажим на последнем предложении.

Пройдя несколько метров, Уэл Сэл остановил нас, указывая под ноги:

– Камнеломка щетинистая. Будьте аккуратны.

Мы тут же придвинулись к растению, а земник приступил к пояснению:

– Обратите внимание на эти тонкие стебли, пробивающиеся сквозь надломы, и нежные желтые лепестки. Название говорит само за себя. Цветку, чтобы выжить, приходится ломать камни.

– Красивый, – дотронулась до лепесков Люнея, подпитывая его энергией, от чего цветок задрожал, а из соседней расщелины показался еще один бутон.

– Приберегите энергию для подпитки всего острова, а не отдельно взятого цветка, – сделал замечание Уэл Сэл. – Продолжим восхождение.

Шествуя по равнине и приближаясь к подножию, мы все чаще замечали желтые лепестки.

– К сердцевине острова жизнь возвращается быстрее, чем на его периметр, – подсказал Ван Ривьян.

У подножия Уэл Сэл скомандовал приступить к подъему, и мы полезли в гору.

– Как же Карни повезло, – оступилась Люнея, но Грон вовремя удержал ее, схватив за шиворот. – Можно было и нежнее, – обиженно пропыхтела она.

– Можно было под ноги больше смотреть, – нашелся Грон.

К всеобщему облегчению, если не отвлекаться, подъем выходил вполне сносный. Тянуть на склон по скользкому снегу братьев выходило куда сложнее. Вскарабкавшись на гору, мы сразу встретились с воздушниками и их куропатками, прогуливающимся у основания столба дня Скорби, который до этого я видела лишь с корабля. Вблизи столб был настолько огромен, что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть его вершину.

– Мы будем питать вместе или по отдельности? – спросила Хелена, обходя столб. – Почему именно его, а не землю?

– Ранее на этом месте был вулкан, извержение которого поглотило остров. Столб установлен в разрушенное жерло, а значит, напрямую соединен с сердцем, – рассказывал Ван Ривьян.

– С сердцем острова? – на всякий случай уточнила я.

– Верно, – ответил преподаватель. – Будем питать по очереди.

– Почему не вместе? Так же эффективнее? – спросила Хелена.

– Если сразу дать много энергии, сердце не выдержит, необходимо начинать с малого и увеличивать дозу постепенно, – парировал Ван Ривьян.

– Тогда иди первой, – повернулась ко мне Фена.

– Милгын пойдет последней. Приказ Совета островов, – остановил дальнейшие споры Уэл Сэл.

– Вы серьезно? – еле сдерживал смех Рамс.

– Мэлтумгытум был прав? – провоцировал всех Пеки.

– Пеки, Грон, Люнея, Фена, Хелена, Рамс, Милгын, встать в очередь, – приказал Уэл Сэл.