– Адептка Драйвер, продолжайте.

– Так как камень экранирует магию…

Я снова не договорила: Ося пошел в новую атаку. С пронзительным воем, словно у бедной зверушки отбирают последнюю радость в жизни, он полез к МагПаду, отчаянно сопротивляясь пытавшемуся его удержать Малкольму.

«Чпок!» – все, что он думает об изверге и тиране, Ося выразил по-привычному, превратив нос в хвост.

И… сшиб им МагПад со стола. Несколько секунд картинка на нем хаотично вращалась, а потом погасла. Кажется, магистр Криган на пару сегодня не успеет…

Для приличия прождав положенные полчаса, мы отключились и с чувством облегчения разошлись по своим делам. Вряд ли Ося освободит нас от контрольной, но когда это кто отказывался от отсрочки экзекуции?

Я не могла избавиться от дурацкой улыбки.

Ося скучает. Так сильно скучает, что, услышав мой голос, даже взлетел. Не знаю, почему это обстоятельство ввергло меня в такой восторг. Я только надеялась, что Малкольм его не накажет. А еще немного сожалела, что у них теперь нет МагПада и не удастся связаться даже на минутку. Не то чтобы я собиралась, меньше всего мне хотелось, чтобы у Малкольма из-за меня начались проблемы. Но было приятно думать и представлять.

– Чего это ты светишься? – с подозрением спросил отец, когда я вышла, чтобы пообедать.

– Так, ничего. Веселая пара.

– Что за пара?

Голос у папы звучал равнодушно, но уж меня-то, родную дочь, он никогда не мог обмануть!

– По истории. Мы разбираем войну с Орхаром. Генри Нолан бесится, а магистр над ним подтрунивает.

– Ох, Анастасия! – Папа отложил газету и покачал головой. – Если ты мне врешь…

– Да не вру я! Пап!

Он вздохнул.

– Ладно, прости. Я всего лишь волнуюсь. В твоем возрасте кажется, что родители тебя не понимают, мешают твоему счастью и все такое. И даже если сейчас ты меня ненавидишь…

– Я не ненавижу тебя, пап, – вздохнула я. – И все понимаю. Мы всего лишь поцеловались, и все. Случайно. Просто было интересно, каково это. Но ты прав, ничем хорошим наши отношения бы не закончились.

Папа поднялся и, проходя мимо, ласково чмокнул меня в макушку.

– Ты у меня умница. Еще встретишь своего принца. Умного, красивого, доброго, такого, как Малкольм. И он в тебя непременно влюбится.

– Конечно. – Я с трудом заставила себя улыбнуться.

Аппетит напрочь пропал.

Отсидев еще одну лекцию, я убрала в сторону уроки и легла в постель, обдумать задание на следующий этап конкурса. Никаких интересных идей в голову не приходило. Все артефакты, которые я могла изготовить, казались скучными и банальными. Сложные мы еще не проходили, а простые… зачем создавать сотый артефакт, экранирующий магию? А очередной вечный светильник или обогреватель? А музыкальную шкатулку? Это все ерунда, за которую не получить ни одного голоса жюри. И хоть я не верила в победу, не собиралась выставлять себя полнейшей бездарностью. Замуж я не хочу, но вдруг кто-то предложит работу или стажировку?

Пытаясь выудить из недр сознания что-то необычное, я уснула, хотя обещала себе наладить изрядно сбившийся без строгого контроля Малкольма режим. Пасмурный день за окном сменился сумерками, а следом – безлунной ночью. Мне снилось что-то про академию, МагПады и целые стаи летающих троллей, от которых я отбивалась сворованным в столовой подносом.

Тролли ударялись о железо со звонким «БАМ!» и отлетали в сторону, громко «чпокая».

После одного такого «Бам-чпок» я и проснулась, не сразу поняв, что это был лишь сон и никто нас не атакует.