Императорским рескриптом устанавливалось, что отныне в каждом полку будет три гренадерские роты, в которые отбираются лучшие и храбрейшие солдаты и офицеры. При соединении полков в дивизии из гренадер создаётся двухбатальонный резерв, а при образовании корпусов — гренадерская бригада, являющаяся корпусным резервом. При армии гренадерские бригады составляли армейский резерв.

Заметным явлением стало и «Наставление господам пехотным офицерам в день сражения», изданное в 1812 году. Военный историк А. И. Гиппиус — автор «Конспекта исторического очерка образования (обучения) войск» считает создателем наставления Барклая-де-Толли. Гиппиус отмечал, что в нём «высказываются те самые требования для подготовки войск, какие неоднократно высказывались нашими лучшими полководцами екатерининского века, — меткая стрельба, решающее значение удара в штыки, целесообразность обучения и проч.».

Успешная и плодотворная работа по рекогносцировке и картографированию огромных площадей на западе России, реконструкция и строительство фортификационных сооружений, организация рекрутских наборов, создание основополагающих документов — «Учреждения для управления большой действующей армией», а также ряда инструкций и наставлений по реорганизации войск — всё это было направлено на подготовку страны и армии к возможной тяжёлой и длительной войне с исключительно сильным и опытным противником.

Однако в цепи подготовительных мероприятий одно из звеньев было весьма слабым: русское командование не смогло выработать единого стратегического плана.

Александр I и его военные советники время от времени рассматривали различные планы ведения войны с Наполеоном, но остановиться на чём-либо одном у царя не хватало решимости.

Военный министр Барклай-де-Толли исходил из того, что Россия — огромная страна и это позволит завлечь Наполеона в глубь её, отдалить его армию от собственной страны и ресурсов. Если Россия сумеет сохранить свою армию и будет сражаться, преисполнившись настойчивости, терпения и готовности к страданиям и самопожертвованию, то в затяжной войне у неё появятся реальные шансы победить Наполеона.

Эти взгляды Барклая, неизвестно из каких соображений, Александр I весной 1811 года довёл до сведения прусского короля и французского посла в Петербурге Коленкура. Последнему он сказал: «Если жребий оружия решит дело против меня, то я скорее отступлю на Камчатку, чем уступлю свои губернии и подпишу в своей столице договоры, которые являются только передышкой. Француз храбр, но долгие лишения и плохой климат утомляют и обескураживают его. За нас будут воевать наш климат и наша зима».

Александр подчеркнул своё миролюбие, но и твёрдую решимость вести войну, в случае её возникновения, до победного конца. Он заявил Коленкуру: «Я не обнажу шпагу первым, но я вложу её в ножны не иначе как последним».

Коленкур записал этот разговор и 5 июня 1811 года, находясь в Париже, пересказал Наполеону.

Идея Барклая постоянно находилась не только в сфере внимания Александра I, но и стала предметом обсуждения и осмысления ближайшими военными советниками императора — Волконским, Фулем, Вольцогеном. Она стала известна и французскому генералитету, в том числе начальнику штаба Наполеона маршалу Бертье.

Генерал Дедем, голландский барон, служивший во французской армии с 1810 года и проделавший русский поход в чине бригадного генерала, в своих мемуарах рассказывал, что накануне кампании 1812 года, когда он стоял со своей бригадой в Германии, ему не раз приходилось слышать о намерении русских отступать.