Воровато прокравшись по узкому коридору, я почти бегом миновала один громадный зал, блистающий снегом и серебром, затем второй, третий… По сторонам не смотрела, чтобы не задерживаться и не разглядывать чудесные узоры на покрытых инеем стенах. Потом как-нибудь. Если будет время. Прячась за колоннами, стелясь серой тенью вдоль изящных статуй, ужом проползая мимо глубоких ниш, я торопливо бежала прочь. Откуда-то точно зная, где выход, и уверенно ориентируясь в этом извилистом лабиринте.

– Сумасшедшая! – проворчал Рум, тем не менее неотступно следуя за мной. – У тебя еще крылья не отросли!

– До следующего полнолуния всего месяц. Но ждать так долго я не могу.

– Ты свалишься с первой же скалы, – предупредил меня дух.

– Когтями воспользуюсь, не бурчи.

– Ты замерзнешь!

– Сайеши надену.

– Он остался внутри!

– Тогда шерсть отращу погуще, – парировала я, осторожно выглядывая из-за угла.

Ага, вон впереди виднеется узкая полоска света. Долгожданный выход. Только там бледными тенями маячит целый десяток крылатых стражниц.

И что прикажете? Подойти и потребовать меня выпустить? Ну да, они выпустят, конечно, но потом за нами увяжется такая процессия, что я просто не смогу сосредоточиться! Никто меня в одиночку не отпустит в низины, где безраздельно властвуют шаддары. Хоть и притихли они сейчас, но рисковать ни одна аллира не станет. Иными словами, со мной в этом случае спустится вся моя маленькая армия. С песнями и фанфарами, под бой барабанов и блеск наточенных мечей. Потом подтянутся и шииры, почуяв присутствие чужих на своих исконных землях. Окружат, переругаются, как всегда. А если и нет, то все равно будут стоять над душой, сопеть, пыхтеть, пихаться, шуметь… Нет, лучше уж я по старинке, потихоньку, пока никто не видит. Да и вдруг ошибусь? Хоть не так стыдно потом будет.

Я обернулась и выразительно посмотрела на Рума.

– Что? – отчего-то занервничал он.

– Давай, действуй, – скомандовала я, кивая в сторону прохода. – Усыпи их. Ты ведь умеешь, правда?

Хранитель вместо ответа только насупился.

– А вот не буду!

– Давай, Рум, не вредничай. Когда еще выпадет такая возможность безнаказанно посмотреть, как красивые девчонки от одного твоего вида падают в обморок? Раз уж тебе так понравилась натура дерзкого и вредного призрака, то будь добр – соответствуй!

У него дар речи пропал от такой наглости. Затем Рум невнятно пробурчал нечто не очень хорошее в мой адрес, но все-таки метнулся в сторону ничего не подозревающих стражниц.

– Х-ха-а! – выдохнул он им прямо в лицо какую-то пыль.

Я проследила за плавно оседающими телами и не без злорадства констатировала, что легендарные аллиры не смогли противостоять крохотному колдовству моего боевого товарища. После чего осторожно выбралась из-за угла и кинулась к выходу.

Ха! Пара пустяков! И кто сказал, что ледяные чертоги невозможно покинуть?!

Правда, радость моя была недолгой – узкий каменный уступ, который обнаружился прямо за воротами, круто обрывался примерно в пяти шагах. А за ним царила сплошная туманная пелена, скрывающая под собой скалы, обрывы, ловушки, снега…

– И что дальше? – ехидно осведомился Рум, оценив новое препятствие. – Может, подождем, пока у тебя снова вырастут крылья?

Тихонько фыркнув, я опустилась на коленки, зацепилась когтями за крошащийся край и бестрепетно спустила ноги вниз, потихоньку съезжая на брюхе, как распластавшаяся по стене лягушка.

А что еще прикажете делать? Крылья-то на самом деле тю-тю, без них я летать не могу, а сигать с такой высоты… У-ух, как голова-то сразу закружилась! Пришлось, пыхтя и вполголоса ругаясь на все подряд, справляться по старинке – ручками и ножками.