Проносясь над землей, успевают обменяться только что услышанными новостями.

— Коваль говорит: Семена Герасимовича чествовать сегодня будут, — сообщает Самсонов и стремительно летит вниз.

Быстро перебирая ногами, отталкивается от земли и снова взлетает вдогонку Павлику.

— За что чествовать? — чуть не сталкиваясь с другом, успевает опросить Авилкин.

Сорок лет безупречной педагогической деятельности! — важно выговаривая слово «педагогической», поясняет Сенька и плавно опускается вниз. Толчок. С полминуты они летят рядом.

— Коваль говорит: наградят орденом Ленина. Утром получили приветственную телеграмму от нашего главного генерала из Москвы…

Помолчав немного, он добавляет:

— Так и написано — младшему лейтенанту Гаршеву…

Удивительный народец! Внешне: наивные глаза, беспечный вид, будто ни о чем, что касается взрослых, не знают и знать не хотят, на лице безмятежность простачков, а на самом деле — поразительные осведомленность и наблюдательность. Лучиком из уголка глаза, будто бы и занятого в это время чем-то своим, осветил все, вобрал, запомнил… — и спрятал лучик под бесхитростными ресницами — словно и не было ничего.

— Наградят! — тоном многоопытного человека убежденно подтверждает Авилкин.

— Я дал бы орден и нашему капитану, и капитану Васнецову, думаешь, ему легко меня русскому языку учить, когда я такой несобранный, — он с удовольствием произнес это однажды услышанное слово. — Слушай, а давай мы…

Они разминулись, догоняют друг друга. Наконец, поравнялись, и Павлик закончил:

— … давай ребят подговорим, выделим делегацию от нашего отделения приветствовать Семена Герасимовича.

Сеньке предложение друга понравилось.

— Давай! — охотно согласился он и, став на землю, высвободил ногу из петли.

Они отправились советоваться с Алексеем Николаевичем и ребятами.

Пробегая коридором второго этажа, Самсонов из окна увидел внизу, на улице, возвращающуюся с тактических занятий первую роту.

— Гляди, гляди! — восхищенно воскликнул Сенька и схватил друга за плечо.

— Красота! — захлебнулся Павлик, весь подавшись вперед.

Самсонов и Авилкин проследили глазами, пока рота скрылась под аркой ворот, и побежали дальше, но скоро опять прилипли — на этот раз к маленькому окну, выходящему на задний двор училища. У водопроводного крана стояла старая, в длинном черном пальто, женщина, наверно, мать кого-то из офицеров.

Набрав воду, с трудом понесла ведра, сгибаясь под их тяжестью.

Из-за стены гаража выскочил Артем. Он подбежал к женщине и что-то сказал ей.

Она кивнула головой, — Видно, благодаря, — и пошла дальше. Но Каменюка не отставал, убедительно на чем-то настаивая.

Наконец, он отнял у женщины ведра и, быстро перебирая ногами, намного перегнав ее, остановился только на крыльце офицерского общежития.

Авилкин с завистью сказал Самсонову, ударив его по плечу:

— Чёртов Каменюка, жаль, что не я там был… Я бы куда быстрее донес… Капитан говорит: вежливость — лучшее, говорит, украшение офицера.

… Помощником дежурного офицера по первой роте был в этот день Пашков. Когда все протерли свои карабины, поставили в пирамиды, Геннадий начал проверять в ружейном парке чистоту оружия. Щелкнул затвором оружия Андрея, заглянул в ствол, удовлетворенно поставил на место. Приподнял карабин Саввы, внимательно осмотрел затыльник.

— Грязный… Почистить, — кратко приказал Братушкину, и Савва покорно принялся чистить оружие.