Само же словосочетание «habeas corpus» восходит к закону, принятому в Великобритании в 1679 г., который обязывал судебную власть проверять правильность ареста по требованию заинтересованного лица. С течением времени норма эта несколько видоизменилась, но суть её осталась прежней: адвокат мог обратиться к судье с требованием проверки правильности ареста и помещения в тюрьму любого лица. Интересно то, что даже пребывание под стражей по приговору суда не исключает проверки законности лишения свободы на основании требования «хабеас корпус». Разумеется, подобная проверка возбуждается не на основании голословной просьбы, а при предъявлении свидетельств, позволяющих усомниться в справедливости заявленного подозрения, официально выдвинутого обвинения или вынесенного приговора. В каком-то смысле принцип «habeas corpus» аналогичен существующему в отечественной судебной практике понятию «возбуждение дела по вновь открывшимся обстоятельствам», хотя первый гораздо шире и может быть применим вообще к любым видам лишения человека свободы. Правда, в этом месте следует указать на то, что существуют определённые ограничения на применение «хабеас корпус», но для нас сейчас важно то, что к Адольфу Лютгерту они не имели отношения. А значит, данная норма могла быть к нему применена.

Как же реализуется «хабеас корпус» на практике? Адвокат является к дежурному судье и рассказывает тому о ненормальной ситуации с подзащитным, который лишён свободы без должных для того оснований, либо если основания эти неизвестны подзащитному и его адвокату. Судья, получив на руки от адвоката требование «хабеас корпус», немедленно вызывает должностное лицо, задержавшее подзащитного. Должностное лицо обязано появиться в суде и дать необходимые разъяснения, его неявка для ответа автоматически влечёт освобождение задержанного из-под стражи. Появившись в суде, должностное лицо должно в присутствии адвоката задержанного объяснить причины задержания и целесообразность именно этой меры пресечения. Объяснения эти должны быть полны, развёрнуты и точны, они должны убедить судью в правильности решения о лишении человека свободы. Если судья согласится с должностным лицом, то задержанный останется «под замком», если нет — то этот человек подлежит немедленному освобождению безо всяких оговорок.

Мера эта очень интересна и порой оказывается очень эффективной, поскольку «законники» не всегда хотят и не всегда могут раскрывать то «тело доказательств», на которое опираются. Часто бывает так, что обвинительный материал до поры до времени лучше не раскрывать, и вот именно в такой ситуации требование адвоката о «хабеас корпус» способно застать правоохранительные органы врасплох.

Итак, Уилльям Винсент, появившись 30 июня перед судьёй Гиббонсом, сообщил тому, что Адольф Лютгерт содержится под арестом по обвинению в убийстве 1-й степени, при этом факт убийства не подтверждён, и жертва юридически не признана умершей. Лютгерту приписана сложная схема «почти полного» уничтожения трупа, однако за 4 прошедшие недели со времени вынесения Большим жюри вердикта никаких доказательств возможности подобного уничтожения не представлено. Все обвинения окружной прокуратуры имеют умозрительный характер и, по сути, бездоказательны. По версии стороны обвинения Лютгерт действовал в одиночку и без свидетелей, а значит, его освобождение из-под стражи не позволит ему влиять на таковых.