Она собралась пойти в дом, но он поймал ее за руку.

   — Не надо.

   — Ты уже ел? — Она подняла на него удивленный взгляд.

   — Нет.

   — Что случилось? — Ее взгляд задержался на нем.

   — Ничего. Я… — Джейс схватил ее за плечи.

   Лучше знать наверняка, чем мучиться от неизвестности. — Ты бы не хотела остаться в Ред-Блаффе?

   — С тобой? — У нее расширились глаза.

   Этого он не ожидал.

   — Может быть. Не знаю.

   — Почему ты спрашиваешь? — Голос у нее слегка дрожал.

   В голове у него царил полный хаос: интрижки отца, сердечный приступ матери, его собственное прошлое, желание иметь Элисон рядом. Он не придумал ничего лучшего, как сказать:

   — Потому что хочу лечь с тобой в постель.

   Хочу лежать между твоих ног, держать тебя в своих объятиях и потеряться в тебе. А еще я хочу, чтобы ты потерялась во мне. — Были и другие желания, очень много, только он не мог пока понять их, не мог перепрыгнуть через то, чего не знал.

   Она смотрела на него так, словно в ее сознании проносились картинки того, о чем он говорил… Будто она сама хотела того же.

   А потом он начал целовать ее, а она отвечала ему. Заходящее солнце осветило их разноцветными красками.

   Неожиданно, словно отвергая первую реакцию, ее тело напряглось, и она оттолкнула его.

   В ее глазах блестели слезы.

   — Боюсь, я еще не готова к этому. Не знаю, смогу ли я изменить свою жизнь ради… любовного романа.

   — Неужели твоя жизнь в Ричмонде настолько хороша? — разозлился он, потому что она не дала прямого ответа.

   — Может, я просто не смогла сделать ее хорошей.

   — Похоже, у меня нет шанса. — Джейс поднял шляпу. Наверно, она по-прежнему любит Дейва, несмотря ни на что. Он открыл стеклянные двери. — Я в «Кантину», ненадолго.

   — Ты хочешь оставить меня? — спросила она дрожащим голосом.

   — Так, наверное, лучше. Каждому из нас пора вернуться к собственной жизни.

   Он ругал себя, проходя по гостиной и выходя на улицу. Он не собирался быть таким резким. Просто на протяжении всей его жизни бедность и окружение заставляли Джейса считать себя человеком второго сорта. Даже когда он уже работал в полиции Ричмонда, ему казалось, что, поздравляя его с новым назначением, люди не перестают помнить о его прошлом. И он никогда не чувствовал себя равным ни с Дейвом, ни с Кларком. Ни тем более с Элисон.

   Здесь же никого не интересовало, откуда он, а важно было только, что он за человек. Но не для Элисон.

   Он не сразу поехал в «Кантину», сначала решил покататься. Выехал на темную прямую дорогу, нажал на газ и открыл все окна в машине, стараясь успокоиться и вдыхая свежий воздух.

   Однако шерифу лихачить не полагается.

   Джейс сбросил газ, повернул в город и поехал в сторону «Кантины», где несколько стаканов помогут заполнить внутреннюю пустоту.

   В воскресный вечер в ресторане было оживленно. Он попросил столик на веранде и неожиданно увидел там Марию. Она сидела в темном углу, комкая в руке листки бумаги.

   — Мне не потребуется столик, — обратился Джейс к официантке. — В чем дело? — спросил он, садясь рядом с Марией.