Женщина кивнула.

– Да. Иногда приходится быть храброй, если иного выхода нет.

И осторожно поцеловала в губы.

3

Жозеф Каррель достал из кармана трубку, покрутил в пальцах.

– Помилуйте, коллега! – воззвал дядя. – И так дышать нечем, задохнемся.

Этнограф внял и трубку спрятал.

В маленьком кабинете генерального консультанта Жоржа Леконта собрались эксперты, шеф объекта Анри Леконт и его помощница с блокнотом наготове. Ночью спали урывками, поздно легли, наговорившись и все обсудив, а потом среди ночи проснулись после того как в замок с ревом и гудками ворвались несколько военных авто. Тело павшего Люцифера, лежавшее под брезентом и охраняемое суровыми легионерами капитана Пастера, уложили в грузовик и увезли.

На совещание к генеральному консультанту очень хотели попасть и работники музея, однако шеф объекта Леконт это пресек. Военным же не до разговоров, офицеры получили из Парижа строгий приказ об укреплении обороны объекта. Только как укреплять? Окопы рыть?

– Убедившись, что все разместились, дядя кивнул этнографу. Жозеф Каррель встал.

– Мадам и мсье! Несмотря на очевидность того, что мы вчера с вами видели, рискну заметить: это не инопланетяне. Мы все стояли возле тела, пока нас самым бесцеремонным образом не отогнали. Мы видели человека. Мсье Биго, вы биолог, подтвердите.

Бывший преподаватель гимназии, зачем то оглянувшись на дверь, поправил тяжелые очки.

– Коллега! Наблюдения in visu в данном случае недостаточно. Анатомически – да, типичный европеоид правильного телосложения, возраст не старше двадцати пяти…

– Кровь красная, – вставила писательница и потерла ладони.

– И это верно. Но рискну заметить, что мы не знаем, как выглядят инопланетяне. Есть теория, что человеческий облик оптимален, эволюция биологических существ неизбежно приведет именно к нему…

Этнограф, не удержавшись, хмыкнул.

– Вы еще скажите, что Землю колонизовали пришельцы с Бетельгейзе, такое я тоже читал.

Анри Леконт покосился на бывшую ученицу. Та старательно записывала все слышанное в блокнот. Совещание – его идея, людям требовалось выговориться, и лучше если это произойдет в своем кругу. Может, и что полезного скажут, все таки эксперты.

Дядя идею полностью одобрил и сам взялся за воплощение.

– Принцип Оккама, – сурово заметила Арманда Кадуль, дохнув хорошим коньяком. – Если тот, кого мы видели, выглядит как человек и, кстати, погиб как человек – это человек.

– Летающий человек, – уточнил Филипп Биго.

Бывший учитель внезапно вспомнил, что последний раз пробовал красное вино позавчера, и то всего пару глотков после ужина. Не до того!

– К порядку! К порядку, мадам и мсье! – мягко проговорил дядя. – Послушаем все же специалиста.

– Благодарю! – Жозеф Каррель кивнул. – Я тоже стоял рядом с погибшим и заметил не только красную кровь, но и ранец у него на спине. Точнее, два ранца, побольше сзади и совсем небольшой на груди. Думаю, никто спорить не станет.

Помолчав и не дождавшись возражений, поднял палец вверх.

– Вот и ответ. Мы видели пилота с так называемым «марсианским» ранцем. Это секретная разработка ученых Северо Американских Штатов, впрочем, не такая уже секретная, ранцы есть на вооружении многих стран, даже СССР. Правда, модель новая, если сравнивать с фотографиями, что я видел. Более компактная и наверняка не такая тяжелая.

На этот раз никто, даже биолог, не пытался возразить. Анри Леконт решил, что самое время вмешаться.

– Мадам и мсье! Павшим Люцифером сейчас занимаются в Париже, у нас иные, более насущные заботы.