«Ладно», — мысленно кивнул я. — «Раз так, то отдыхай. Но у меня к тебе поручение».

«Опять?» — простонал гримуар. — «Я тебе что, секретарь?»

«Ты мой наставник и партнер, так что не ной. Держи меня в курсе. Как только она вернется и возьмет тебя в руки — просканируй обстановку. Если она соберется идти искать твоего „брата“, я хочу знать, что она точно взяла с собой Нандора. Или группу поддержки. Одну ее не отпускай. Если пойдет одна — дай мне знать».

Гримуар помолчал, обдумывая мои слова.

«Забота — это мило, конечно, — протянул он. — Но ты же знаешь мой характер. Я ничего не делаю просто так. Что мне за это будет?» — ехидствовал букварь.

Торгаш. Даже в таком состоянии он оставался верен себе.

«Получишь то, чего ты так давно вожделеешь», — ответил я, глядя на свое отражение в воде.

«Какая размытая трактовка…» — ответил гримуар. — «Но пусть будет так. Уговорил».

«Вот и славно. Конец связи».

Я разорвал контакт, чувствуя легкое головокружение. Все-таки дистанционная связь жрала ресурсы. Но теперь я был спокойнее. У Шаи есть персональная сигнализация со скверным характером.

Живот, воспользовавшись моментом тишины, громко напомнил о себе. Завтрак в виде булки с маком, съеденной на бегу, давно сгорел в топке стресса и мозговой активности.

Я развернулся и направился к корпусу столовой.

Народу было немного так как обеденный пик уже прошел. Я взял поднос и прошелся вдоль раздачи, с удовольствием вдыхая ароматы. Выбор был, как всегда, достойный. Я не стал мудрить и взял классику: тарелку огненно-красного борща, в котором плавал остров сметаны и зелени, порцию пюре с внушительной мясной котлетой, политой подливой, и стакан компота из сухофруктов.

Сев за свободный столик, я приступил к еде. Борщ был горячим, наваристым, капуста приятно хрустела на зубах. Это было именно то, что нужно уставшему организму. Я ел медленно, наслаждаясь каждым глотком, чувствуя, как тепло разливается по желудку, возвращая силы.

Допив компот, я откинулся на спинку стула и довольно выдохнул. Жизнь налаживалась.

— Ну, что ж, — пробормотал я себе под нос, вспоминая старую присказку. — После вкусного обеда, по законам Архимеда, чтобы жиром не заплыть, надо взять и полежать.

Вернувшись к себе в комнату, я скинул обувь и, не раздеваясь, рухнул на кровать поверх покрывала. Завел будильник на телефоне на полчаса — просто чтобы не провалиться в глубокий сон и не пропустить вечер, как это случилось утром.

Глаза закрылись сами собой. Я провалился в приятную дремоту.

Звонок будильника вырвал меня из забытья ровно через тридцать минут. Я открыл глаза, потянулся до хруста в суставах и… остался лежать.

Вставать не хотелось категорически.

Я перевернулся на бок, взял телефон и открыл новостную ленту. Потом зашел на «Импертуб». Видео с котиками, обзоры новых автомобтлей, какие-то политические дебаты, клипы эльфийских поп-групп… Я листал ленту, позволяя потоку информации просто проходить сквозь меня, не задерживаясь.

Прошел час. Потом еще полчаса.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что занимаюсь откровенной ерундой.

Я — граф, коронер, маг, человек, за которым охотится древнее зло. А я лежу в номере и смотрю ролик о том, как енот стирает сахарную вату в тазу с водой и удивляется ее исчезновению.

На мгновение мне показалось это настолько ненормальным, настолько диким в моем положении, что внутри шевельнулась тревога.