— Словно ты сам стал его поглощать? — уточнила она, чуть сузив глаза и как-то хитро, почти с пониманием улыбнувшись уголком рта.

— Что-то в этом роде, — признал я. — Как ты поняла?

— Помнишь, когда ты допрашивал Ворона в подвале? — спросила она. — Я тогда поделилась с тобой энергией, чтобы ты мог проломить его защиту.

— Да, помню.

— Так вот, — она посмотрела мне прямо в глаза серьезным пронзительным взглядом. — Я не знаю ни одного человека, который способен был бы так сильно вытягивать энергию, как ты. Когда я открыла канал, ты не просто взял то, что я давала. Ты втянул это в себя как вакуумный насос, с такой жадностью и мощью, что мне на секунду показалось, будто ты выпьешь и меня тоже, если я не остановлюсь.

Значит, это действительно так. Внутри меня скрывается что-то… что-то помимо старой сущности Виктора Громова и моей души попаданца. Какая-то третья сила? Или это побочный эффект слияния?

— И что это может быть? — спросил я задумчиво.

— Я не знаю, — Шая как-то слишком буднично пожала плечами, словно мы обсуждали погоду, а не мою потенциальную демоническую сущность. — Мир велик, Виктор. В нем полно загадок. Думаю, это еще одна тайна, которую тебе предстоит разгадать.

Она помолчала, а затем вдруг сменила тему, и ее глаза загорелись совершенно иным, фанатичным блеском.

— Но пока что стоит сконцентрироваться на олимпиаде и втором гримуаре. К слову, — она осеклась, словно только что вспомнила о самом главном. — Дашь почитать?

Я моргнул, перестраиваясь с темы экзистенциального ужаса на бытовую.

— Какой из? — хмыкнул я.

— Оба! — выпалила она. — Ты не представляешь, сколько разного я смогу там узнать! Древние техники, забытые ритуалы, структура астрала… Это же кладезь! В библиотеках МВД такого не найти, там все вычищено цензурой еще сто лет назад. А ехать к родственникам на восток я не горю желанием.

Я посмотрел на нее с нескрываемым удивлением.

— А ты у нас еще тот книжный червь, оказывается. Бургером не корми — дай разного рода книжки почитать старые магические? Я думал, ты больше по полевой работе.

— Ну ты не перегибай, Громов, — фыркнула она, поправляя волосы. — Между сочным бургером и старым пыльным гримуаром я еще, может быть, и задумаюсь. Желудок — это святое. А вот если встанет вопрос между обычным хлебом и гримуаром, то я однозначно выберу второе. Знания — это тоже пища, только для ума.

Я рассмеялся.

— Ясно. Можешь полистать мой хоть сегодня, он со мной в номере. Но предупреждаю: у него скверный характер.

— Характер? У книги?

— Он говорящий, к слову, и очень любит язвить. Считает себя умнее всех живых существ вместе взятых.

— А, — отмахнулась Шая с видом знатока. — Это нормально для одушевленных артефактов. Защитный механизм. Обычно они считают себя самыми умными и важными, хотя эта спесь легко сбивается…

— … засовыванием в темный ящик стола? — подхватил я.

Она посмотрела на меня, одобрительно приподняв бровь.

— Вижу, ты уже догадался. Да. Или в сундук поглубже под замок. Пару дней в темноте и тишине — и они становятся шелковыми и готовыми сотрудничать.

Я усмехнулся.

— Да. Мы с ним уже проходили этот этап воспитания.

В этот момент в кармане моих джинсов снова завибрировал телефон.

Я достал аппарат. Экран светился уведомлением из чата «Идем на Вы».

Ребята не теряли времени даром. В чате уже висело с десяток сообщений, перемежаемых стикерами с микрофонами и бокалами.

Дубов: «Господа! Душа требует песни! Мы нашли отличное место на Арбате.