Я повернул голову. В дальнем углу, за большим полукруглым диваном, махал рукой Дмитрий Дубов. Его сложно было не заметить — даже в полумраке его белый шейный платок работал как маяк.

Мы двинулись к ним, лавируя между столиками.

И чем ближе мы подходили, тем интереснее становилась картина. Я видел, как меняются выражения лиц моих коллег.

Завидев мою спутницу, коллеги сначала заинтересовались. Но когда мы подошли достаточно близко, чтобы свет от бра на стене упал на лицо Шаи, интерес сменился откровенным изумлением.

Эльфы в Империи не были чем-то из ряда вон выходящим, как единороги, но встретить их вот так, в караоке-баре, в компании человека… Это вызывало вопросы.

Дубов замер с бокалом в руке, его брови поползли вверх, рискуя встретиться с линией роста волос. Виктория, сидевшая рядом с ним, прищурилась, и ее взгляд стал острым, как скальпель. Только Мария Елизарова осталась верна себе: она лишь мельком глянула на нас, моргнула уставшими глазами и снова уставилась в меню, словно там были написаны ответы на тайны мироздания.

— Добрый вечер, коллеги, — произнес я, подходя к столу. — Прошу прощения за небольшое опоздание. Пробки.

— Виктор! — Дубов вскочил на ноги, мгновенно включая режим «гусара на выгуле». — Какие извинения! Мы сами только что сделали первый заказ. Присаживайтесь!

Он перевел взгляд на Шаю, и в его глазах зажегся огонек, который обычно появляется у мужчин, когда они видят красивую и экзотичную женщину. Он расправил плечи, незаметным движением поправил пиджак и подкрутил ус. Настоящий павлин, только хвоста не хватает.

— Позвольте представить, — сказал я, помогая эльфийке снять пальто. — Шая. Моя добрая подруга и спутница на этот вечер.

— Очень приятно, — Шая кивнула, одарив присутствующих вежливой улыбкой. — Виктор много рассказывал о вашей команде.

Про работу в МВД я умолчал. Ни к чему им знать, что эта хрупкая девушка с утонченными чертами лица может сломать руку в трех местах, не пролив при этом ни капли своего коктейля. Пусть думают, что она модель, художница или просто красивая бездельница-аристократка под протекторатом императора.

— Дмитрий Дубов, к вашим услугам! — барон склонился в поклоне, едва не целуя ей руку. — Коронер, философ и, смею надеяться, неплохой собеседник.

— Виктория, — сухо представилась Степанова.

Я перехватил ее взгляд. Она сканировала Шаю. Сверху вниз, потом обратно. Оценивала одежду, фигуру, лицо. В этом взгляде не было враждебности, но была… конкуренция. Ревность? Возможно. Виктория, судя по всему, привыкла быть примой в любой компании, а тут появилась фигура, которая перетягивала внимание на себя одним фактом своего существования.

— Мария, — тихо произнесла Елизарова, не поднимая головы.

Мы сели. Официант тут же возник рядом, протягивая меню.

— Я голодна как волк… то есть, как очень голодный эльф, — шепнула мне Шая, открывая список блюд. — Заказываем всё, что выглядит съедобным.

— Ты же полчаса назад умяла два бургера… — удивился я.

— У меня быстрый метаболизм, — хмыкнула она, пожав плечами.

В итоге стол вскоре оказался заставлен тарелками. Роллы, сашими, какие-то сложные салаты с водорослями. Шая ела изящно, но с такой скоростью, что Дубов смотрел на нее с завороженным ужасом, явно не понимая, куда в эту стройную девушку влезает столько риса и рыбы.

Разговор тек легко. Мы обсуждали олимпиаду, смеялись над вопросами первого тура, травили байки.

Дмитрий был в ударе. Он сыпал анекдотами, подливал дамам вино и всячески старался произвести впечатление на новую гостью.

— А вы знаете, Шая, что эльфийская анатомия — это предмет жарких споров в нашей среде? — вещал он, размахивая палочками для суши.