Так, остановись, Виктор. Хватить паранойить. Если бы кто-то из чужих узнал о книге, то уже прямо сейчас ты бы сидел не в номере, а где-то в подвале Инквизиции, не иначе. Так что чисти зубы, мой морду лица и спать. Завтра новый день и новые испытания.

Я стянул с себя одежду и аккуратно повесил на тремпель. Выглаженные вещи дорогого стоят. Поэтому оставалось только почистить зубы, что я быстро и сделал, после чего, рухнув на кровать, я натянул одеяло до подбородка и мгновенно отрубился.

— … дьем! Подъем!

Назойливый и неприятный звук пробивался сквозь вату сна. Сначала я подумал, что это часть кошмара, где я снова бегу по лесу, а за мной гонится гигантский будильник на ножках, призывавший проснуться.

Я отмахнулся, пытаясь зарыться глубже в подушку, но звук не унимался.

Резкая трель телефонного звонка ворвалась в сознание, окончательно разрывая пелену сна.

Я дернулся, открывая глаза. В комнате было светло — серый московский рассвет уже давно сменился полноценным утром, пробивающимся сквозь шторы.

Подняв хронометры, я быстро посмотрел на время.

9:40.

— Твою ж… — выдохнул я, садясь на кровати.

Будильник, который я ставил на восемь утра, был предательски отключен. Видимо, я хлопнул по нему во сне, даже не проснувшись. Организм взял свое, потребовав компенсацию за вчерашние приключения.

Собрание в холле назначено на 10:00.

Двадцать минут.

Я вскочил с кровати, путаясь в одеяле.

Двадцать минут, чтобы привести себя в порядок, одеться, добежать до главного корпуса и, желательно, хоть что-то закинуть в желудок, который уже начал исполнять песни оголодавшего кита.

Водные процедуры прошли в режиме армейского марш-броска. Из зеркала на меня смотрел слегка помятый, но вполне боеспособный граф. Глаза красные, но взгляд ясный. Жить будем.

Одевшись в свежую рубашку и брюки, я завязал галстук на ходу, вылетая из номера и запирая дверь.

Коридор был пуст. Видимо, все дисциплинированные участники уже давно позавтракали и потянулись к месту сбора.

Я сбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступени.

Столовая встретила меня тишиной и запахом остывающей каши. Раздача уже закрывалась, работницы убирали подносы. Моих коллег, естественно, уже и след простыл.

— Девушка! — крикнул я полной женщине в чепце, которая протирала стойку. — Спасите голодающего! Есть что-нибудь, что можно съесть за тридцать секунд?

Она посмотрела на меня с жалостью, смешанной с укоризной.

— Проспали? — усмехнулась она. — Булочки остались с маком. И кофе еще теплый.

— Давайте!

Через минуту я уже несся по аллее к главному корпусу, на ходу жуя сдобную булку и запивая ее обжигающим кофе из пластикового стаканчика. Крошки сыпались на пальто, кофе норовил выплеснуться на рубашку, но мне было плевать, потому что опаздывать было нельзя.

Впервые в жизни позволил себе такую слабость и очень сильно пожалел. Больше никаких опозданий. Дисциплина не должна быть нарушена, никакого спуску.

Опаздывать на оглашение результатов несолидно.

Граф Громов, гроза преступности Феодосии, врывается в зал с куском булки в зубах — та еще картина.

Я влетел в холл главного корпуса ровно без трех минут десять. Дожевал последний кусок, выбросил стаканчик в урну, поправил пиджак и, сделав глубокий вдох, вошел в зал собраний.

Народу было много, но меньше, чем в первый день, потому что часть уже успела отсеяться. Напряжение в воздухе вибрировало, как натянутая струна, и вот-вот обещало лопнуть. Все разбились на небольшие кучки, переговариваясь шепотом.

Я нашел взглядом своих. Крымская делегация стояла у одной из колонн, ближе к сцене.

Дмитрий Дубов, как всегда безупречный, что-то рассказывал дамам, активно жестикулируя.