— Я… я… прошу прощения, — пробормотал он, делая шаг назад и чуть ли не опрокидывая поднос у проходившего мимо лакея. — Обознался. Всего доброго.

Он развернулся и практически растворился в толпе, стараясь стать невидимым.

— Эффектно, — прокомментировала Лидия, поправляя палантин. — Хотя «ничо» было лишним. Портит стиль.

— Зато доходчиво, — хмыкнул Корней, предлагая ей локоть.

— Идемте. Отец уже делает знаки, что пора откланиваться, — добавил я.

Обратная дорога прошла в тишине. Все вымотались. Отец, утомленный беседами и сигарами, дремал на переднем сиденье. Девушки сзади тихо перешептывались, обсуждая наряды и сплетни, но вскоре и они затихли, убаюканные мерным гулом мотора «Имперора».

Я вел машину, наслаждаясь ночной прохладой и тем, что этот бесконечный день наконец-то закончился. В голове крутилась только одна мысль: добраться до кровати.

Но судьба, как известно, любит посмеяться над планами смертных. Особенно если у этих смертных есть расписание.

Воскресенье встретило меня не ласковым лучом солнца и запахом кофе, а настойчивым стуком в дверь и бодрым голосом отца:

— Рота, подъем! У нас график! Щедрины ждут к двум, а нам еще нужно выбрать бутоньерки!

Я застонал, накрывая голову подушкой.

— Пап, имей совесть, — пробурчал я в матрас. — Сейчас девять утра. Воскресенье. Мироздание создало этот день для отдыха, а не для бутоньерок.

— Мироздание создало этот день, чтобы мы могли нанести визит вежливости Щедриным! — парировал отец, врываясь в комнату. — Вставай, Виктор! Костюм я уже подготовил, висит отпаренный. Девушки уже пьют кофе. Не позорь седины отца своей ленью!

Я с трудом разлепил один глаз. Андрей Иванович стоял посреди спальни, свежий, выбритый, пахнущий дорогим лосьоном, и выглядел так, словно вчера не выпил полбутылки коньяка с Муравьевым, а провел ночь в криокамере.

— Ты упырь, — констатировал я, садясь на кровати и потирая лицо. — Энергетический. Точно тебе говорю. Ты питаешься нашими страданиями.

— Я питаюсь дисциплиной и чувством долга, — назидательно поднял палец отец. — И овсянкой. Марш в душ! Через час выезд. Нам еще нужно заехать в цветочную лавку. Лидия сказала, что графиня Щедрина обожает белые лилии.

— Да почему через час, если нам только к двум часам? И откуда Лидии известны предпочтения Щедриной?

Отец оставил мои вопросы без ответа, отмахнувшись и покинул покои.

Спускаясь на кухню, я чувствовал себя зомби. Алиса и Лидия, к моему удивлению и раздражению, выглядели вполне живыми. Лидия читала новости на планшете, помешивая ложечкой кофе, а Алиса с аппетитом уплетала тост с джемом.

— Предательницы, — буркнул я, наливая себе черную жижу из кофейника. — Вы могли бы проявить солидарность и выглядеть хоть немного уставшими.

— Мы молоды и полны сил, — парировала Алиса, улыбаясь. — А еще мы не играли в гляделки с пьяными баронами и не пили виски с инквизиторами.

— А еще не ходили следом за двумя девицами, которые не могли строго сказать «нет» каким-то молокососам, у которых укроп только-только под носом расти начал, — парировал я спокойно.

— Знаешь ли, когда в голове бурлят гормоны вперемешку с алкоголем, не так просто отвадить от себя слишком заинтересованных кандидатов.

— Ты сейчас серьезно мне про действие алкоголя и гормонов решила провести инструктаж? — задал я вопрос, приподняв брови в удивлении человека, который и сам мог провести целую лекцию на эту тему.

Лидия пожала равнодушно плечами.

— Готов к очередному забегу? Щедрины живут в минутах сорока от города, насколько я помню.

— Откуда ты столько про них знаешь? — поинтересовался я, не удержавшись.