Паучиха вдруг сделала несколько шагов ко мне и замерла на несколько секунд, не отрывая от меня взгляда множества своих глаз.

— Целоваться не буду, — тихо хохотнул я, чувствуя себя не в своей тарелке. Всё-таки эта махина нависла надо мной, будто хотела чего-то.

Паучиха аккуратно подняла свою лапу и так же медленно опустила. Я не понимал, что она делает, но наблюдал с интересом. Затем она повторила этот манёвр с другой передней лапой. А затем Куколка будто поклонилась. Ненадолго, буквально на мгновение, но я не мог ошибиться.

Я лишь похлопал её по хитину и вновь взглянул на снежные склоны. Костёр приятно потрескивал, а близость Куколки почему-то успокаивала. Я воспринимал её как верного друга, и был уверен, что она относится ко мне так же.

Через пару часов я растолкал Димона.

— Твоя очередь, — тихо сказал я, похлопав его по плечу.

— Уже? — сонно пробормотал он, потирая глаза. — Блин, мне такой сон снился…

Он поднялся и потопал к Арахнотанку, которая игриво поприветствовала его. Димка хохотнул и что-то шепнул паучихе, а я лёг на своё место, чувствуя, как тепло обволакивает тело.

Глава 22

Я проснулся от лёгкого зуда в голове, будто кто-то осторожно постучал по вискам.

Глаза ещё слипались, но этот странный импульс заставил меня резко сесть. Костёр потрескивал и приятно согревал, отбрасывая слабые тени на стены.

Команда спала, лишь Димон, стоявший на стрёме, сидел у входа.

Зуд в голове усилился, и я понял, что это не просто ощущение.

Это была Куколка! Её присутствие, как мягкая волна, прокатилось по моему сознанию, принося с собой образы — не слова, а яркие, живые картинки, будто кто-то рисовал их прямо в моей голове.

Я увидел огромного тролля, его когтистые лапы, занесённые над паучихой. Её алые глаза, полные осознания того, что она не успеет увернуться.

Затем — я сам, с мечом в руке, бросающийся вперёд, чтобы прикрыть её.

Картина сменилась: Куколка, уже сражалась рядом со мной, её лапы разрывали плоть врагов. Я почувствовал её эмоции — смесь благодарности и решимости. Она ценила меня, видела во мне лидера. Образы говорили яснее слов: она будет служить мне, потому что я спас её, потому что я доказал свою силу.

— Ты мне доверяешь, да? — тихо сказал я, глядя на паучиху, которая лежала у входа. Её массивное тело едва шевельнулось, но алые глаза блеснули в полумраке.

Димон медленно повернул голову и открыл было рот, но я прислонил палец к губам, поднялся и подошёл к паучихе.

Лучник недоумённо переводил взгляд с меня на неё, но не вмешивался.

Новый образ вспыхнул в голове: я, стоящий впереди команды, мой меч сияет голубым светом, а за мной — Катя, Юки, Димон, Олеся, Милена и Лена. Куколка выделила Милену и Лену, их силуэты были тусклее остальных. Милена, с её холодным взглядом, внезапно вспыхнула ярким светом, будто обрела новую силу. А Лена… её образ остался бледным, слабым, почти растворяющимся. Я почувствовал укол раздражения. Куколка передавала свои мысли: Милена была слабой, но теперь она сильна. Лена же слаба и такой останется.

— Лена не слабая, — твёрдо сказал я, нахмурившись. — Она держится, несмотря ни на что.

Образ в моей голове изменился: Лена, стоящая в стороне, её кулаки сжаты, но она не двигается, не сражается. Куколка словно пожала плечами — её эмоции были упрямыми, непреклонными. Она уважала силу, физическую, осязаемую, ту, что разрывает врагов. Лена, по её мнению, не соответствовала этому.

— Ты ошибаешься, — тихо сказал я, чувствуя, как внутри закипает протест. — Сила — это не только когти и мечи. Лена доказала это десятки раз. Она прикрывала нас и много раз спасала команду.

— Жека, чё… — начал было Димон, выпучив глаза, но я шикнул и поднял руку.