Азиат кивнул, его глаза блеснули.

Валёк вдруг шагнул вперёд, его массивная фигура выделялась в тусклом свете костра.

— Я пойду с тобой за цветком, — твёрдо сказал он, глядя на меня. — Вторым.

Я покачал головой, глядя ему в глаза.

— Нет, Валёк. Настало время показать, чего ты стоишь. Идёшь с Юки.

Блондин замер, но кивнул и не спорил.

— Понял, — тихо сказал он, отступая.

— Мы пойдём с Леной.

Следом подошёл к Куколке и положил руку на её хитин, ощущая тепло и лёгкую вибрацию под пальцами.

— Помоги им, — твёрдо сказал я. — Как мне.

В моей голове вспыхнул образ: Куколка, несущая команду через заснеженные склоны, её лапы вгрызаются в лёд, а алые глаза горят решимостью. Затем — я и Лена, идущие к цветку, наши силуэты в снежной буре. Она желала мне удачи.

— Спасибо, малышка, — тихо сказал я, похлопав её по хитину.

Команда начала собираться. Лена подошла ко мне, её светлые волосы качнулись, когда она выпила из своего бутыля.

— Готов? — мягко спросила она.

— Да, — твёрдо сказал я и тоже выпил свой эликсир, для стабилизации температуры. Тело обдало жаром на секунду, но эффект исчез так же быстро как появился.

— Удачи, ребят, — Димон подошёл ближе и приобнял Лену.

Затем мы обменялись рукопожатиями с командой.

— Удачи, — послышался голос Валька.

Я обернулся. Парень прошел мимо с опущенной головой, словно он до сих пор не мог смотреть мне в глаза. Я покачал головой, но кивнул в ответ, и мы с Леной вышли на улицу, хлопнув Куколку по хитину.

Холод ударил в лицо, как пощёчина. Я посмотрел на Лену, её лицо было решительным, несмотря на дрожь в плечах. Она сжала кулаки, её глаза горели.

— Пошли, — твёрдо сказал я, указывая на склон.

Мы двинулись вверх, к сияющему жёлтому цветку, что горел на пике, как маяк. За спиной я слышал, как команда собирается, их голоса смешивались с ветром. Куколка издавала лёгкий скрежет.

Снег хрустел под ногами, а ветер бил, словно тысяча мелких игл. Холод пробирал до костей, несмотря на зелье, стабилизирующее температуру тела. Я чувствовал, как оно действует, но всё равно каждый шаг отдавался дрожью в мышцах.

Лена шла рядом, её светлые волосы выбивались из-под капюшона, а лицо было напряжённым, но решительным.

Жёлтый цветок, сияющий на пике, был уже близко, но склон становился всё круче, а лёд под ногами — всё коварнее.

— Держись ближе, — твёрдо сказал я, протягивая ей руку.

— Я справлюсь, Жень, — упрямо сказала Лена, но всё же ухватилась за мою ладонь. Её пальцы были холодными, несмотря на перчатки.

Мы карабкались вверх, цепляясь за выступы и избегая скользких участков. Склон был предательским: то и дело нога срывалась, а камни, выбитые из-под подошв, с грохотом катились вниз. Один раз я чуть не потерял равновесие, когда лёд подо мной треснул, но Лена вовремя схватила меня за рукав.

— Осторожнее, герой, — насмешливо сказала она, но её глаза были полны тревоги.

Я кивнул, чувствуя, как сердце колотится от напряжения. Мы продолжали подъём, но внезапно склон оборвался — перед нами зияла пропасть, узкая, но глубокая, с острыми каменными зубьями на дне. На другой стороне, метрах в трёх, виднелся следующий участок пути, ведущий к цветку. Я прищурился, оценивая расстояние.

— Придётся прыгать, — твёрдо сказал я.

Лена нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию.

— Это безумие, — тихо сказала она. — Один промах, и…

— Не промахнёмся, — уверенно сказал я, глядя ей в глаза. — Тебе явно не о чем переживать, со своей-то ловкостью.

Она кивнула, но я видел, как её пальцы нервно сжались.